— Вставайте, — приказала она. — Медленно двигайтесь в центр лагеря.
Я понятия не имела, что могло произойти в лесу, но предположила, что это было известно Донне, которая всё время держала позицию между лесом и связанными пленницами. Какой же она была храброй! Вожак, держа копьё наперевес, подошёл к ней и толкнул её назад, пряча за своей спиной, а потом медленно отступил.
И тогда я увидела его.
— Слин, слин! — в ужасе закричала Тула.
Это был большой, длинный, массивный, но проворный, извилистый, шестиногий зверь, бурый с чёрными пятнами, напоминавший огромную покрытую мехом ящерицу, стелившуюся над опавшей листвой, почти задевая её брюхом, уткнувшуюся крупной широкой треугольной мордой в землю.
— Не нападать на него, — приказал вожак. — Он не дикий. Видите ошейник и поводок! Ясон, не трогай поводок. Ты же не его хозяин. Уйди с его дороги, оставь его в покое!
— Он что, охотится? — спросил кто-то.
— Так и есть, — кивнул бородач.
Огромный зверь, присев на краю лагеря, поднял голову и осмотрелся. Затем он энергично потряс головой, словно пытаясь стряхнуть с себя какого-то, вцепившегося в него паразита, немного приподнялся и снова припал к земле. На мгновение он показался мне несколько неустойчивым, для такого большого и проворного животного.
Я не понимала его поведения.
— Убейте его! — крикнула Туза.
— Это — прекрасный зверь, не вредите ему, — потребовал вожак от своих людей.
— Он оправился, — удивлённо сказал один из его мужчин.
— Сколько Ты ему дал? — спросил у него бородач.
— Достаточно для того, чтобы слин проспал до утра, — ответил тот.
— Похоже, не для этого слина, — проворчал вожак.
— Это — поразительно сильный зверь, — не в силах скрыть восхищения, констатировал мужчина, которого называли Ясоном.
Широкая морда животного легла на листья. Его глаза были наполовину закрыты.
— Не подходите к нему, — приказал вожак.
— Обратите внимание на его ноздри, — словно боясь разбудить слина, прошептал Ясон.
— Вижу, — кивнул лидер.
— Похоже, он берёт запах, — заключил Генак.
И тогда я увидела, что круглые глаза зверя широко открылись. Низкое рычание донеслось от его чудовищной фигуры.
— Он взял запах, — прокомментировал кто-то.
Длинные, заострённые уши зверя откинулись назад, прижавшись к бокам его головы.
— Убейте его! — взмолилась Туза.
Вдруг Тула и Мила, до сего момента стоявшие рядом со мной, резко отпрянули от меня, разошлись в стороны. Это озадачило меня. Внезапно до меня дошло, что я оказалась одна, в пределах нескольких шагов от меня никого не было.
— Он охотится? — снова спросил товарищ, уже задававший этот вопрос прежде.