Солнце стало ярче, и Акира собирался уже вернуться к очередному раунду разочаровывающих совещаний со своими генералами. Ничего не изменилось. Строительство защиты перевала шло полным ходом, но ему вскоре нужно будет вернуться в Южное Королевство. Акира послал другой отряд разведки по указаниям первого разведчика. Ему нужно больше информации. Разведчики должны были вернуться в любой момент — еще одна причина, по которой Акира так много времени проводил на смотровой башне.
К сожалению, похоже, что разведчики не собирались вернуться этим утром. Мир перед ним был будто пуст. Не было даже намека на облака пыли. Когда он повернулся, чтобы вернуться в лагерь, он услышал начало суматохи в лагере. В те несколько мгновений, пока он слушал, суета превратилась в шум. По всему лагерю раздавались гневные вопли.
Ему даже не пришлось спускаться со своей башни, чтобы услышать. Когда Акира уловил новость, которую кричали от человека к человеку, пока она лилась по лагерю, как река, прорывающаяся через плотину, у него все внутри сжалось, и он чуть не согнулся пополам. Это не могло быть возможным, но это слово эхом разнеслось по лагерю, звеня в его ушах, как колокол смерти.
Вторжение.
* * *
Акира прошел в палатку, стараясь выглядеть властно, хотя не ощущал себя так. Ему казалось, что он терял хватку на реальности. Перемирие держалось сотни лет, и он не провоцировал вторжение. Он как можно меньше контактировал с Сеном и Танаком. Они встречались раз в год, порой даже это отменялось. Чаще всего им было нечего обсуждать.
Он огляделся. Там был гонец и его лучшие генералы. Он попросил группу быть как можно меньше. Сплетни уже быстро разлетятся, и если новости были правдой, им нужно было вести честное обсуждение, не боясь политических последствий.
— Что мы знаем?
Торо взглянул на гонца, и тот шагнул вперед. Волнение исходило от него, пока он лепетал ответ. Акира поднял руку, чтобы он замолчал.
— Тебе нужно выпить? Никто не любит сообщать лорду плохие вести, но тебе нужно это сделать, а мне нужны все детали. Мы не можем ждать весь день.
Гонец покачал головой. Он закрыл глаза, и Акира смотрел, как он успокаивался. Напряжение пропало из плеч гонца. Когда он открыл глаза, он был готов озвучить ответ. Акира кивнул.
— Мой лорд. Вторжение из Западного королевства. Они захватили мост ночью. Лучшие разведчики говорят, что они перевели три полные армии.
Дыхание Акиры застряло в горле.
— Три целые армии?
— Да, мой лорд, — гонец сделал паузу, дав Акире обдумать новость. Три армии. У Танака было всего четыре армии. Если отчет был правдой, Танак вкладывал во вторжение все, что у него было. Это была стратегия «сделай или умри». Часть разума Акиры хвалила собрата-лорда за его смелость. Но последствия были очевидны, и Акира опасался, что они приведут к катастрофе для его королевства. Танак не стал бы привлекать три армии только для того, чтобы получить дополнительную землю. Три армии были заявкой на все Южное Королевство. Это был шаг, который угрожал всему.