Итак, когда мне исполнилось 60 лет, я написал заявление с просьбой уволить меня по собственному желанию и направился с ним к начальнику отдела кадров. Тот очень удивился моему желанию, потому что начальники подразделений института — уважаемые люди с хорошей заработной платой, обычно не спешили добровольно уйти на пенсию. Во-первых, размер пенсии был в несколько раз меньше зарплаты, а во-вторых, резко падал социальный статус человека. Одно дело начальник подразделения Всесоюзного НИИ телевидения, создающего аппаратуру для космических кораблей и Вооружённых сил СССР, и совсем другое — жалкий, никому не нужный пенсионер. Как это ни странно, социальный статус для многих был даже более важен, чем потеря в деньгах.
Была также категория сотрудников, которая, независимо от занимаемой должности и рода занятий, настолько втягивалась в процесс каждодневного многолетнего хождения на работу, что он становился для них смыслом жизни. Кроме того, работа на государственном предприятии создавала у них иллюзию собственной значимости и защищённости от любых неприятностей. Они панически боялись выхода на пенсию, и, если их принудительно увольняли, они обычно долго не жили. Я знал немало таких жалких людей. Привычное существование в клетке было для них лучше свободы.
Всё это было известно начальнику отдела кадров. Именно поэтому моё заявление и вызвало у него недоумение. Он даже заподозрил, что я что-то скрываю, чем-то не доволен. Я успокоил его: «Всё в порядке, никаких претензий у меня нет. Просто я хочу жить так, как мне нравится. У меня очень много интересных дел».
С трудовой книжкой, пенсионными документами и пачкой денег в кармане («полный расчёт») я пришёл домой. Я был полон радостного ощущения свободы. Надо мной теперь нет начальства. Я могу заниматься, чем хочу и когда хочу.
Читатель, конечно, помнит, что мне нравилась работа в камерной группе и в созданной мной лаборатории надёжности. Так почему же я так радуюсь, отказавшись от интересной работы? Никакого противоречия здесь нет. Всё очень просто: кроме работы в институте, у меня, как у всякого нормального человека, была масса интересных и нужных дел, на которые до сих пор не хватало времени. Вот теперь я ими и займусь. К тому же, мне просто надоело в течение более тридцати лет каждый день ходить на работу. Началась новая, свободная жизнь. Только жаль, что так поздно.
Я, конечно, понимал, что пенсии недостаточно для удовлетворения всех моих потребностей, и поэтому мне придётся «подрабатывать».
Ещё до выхода на пенсию я изучил «рынок труда» и пришёл к выводу, что существует довольно много мест, где можно устроиться на необременительную и безответственную работу. Зарплата на таких работах невысокая, но в качестве добавки к пенсии она меня вполне устраивала.