Дом и базу строили из материалов, которые были перевезены баржами из Лук. Поэтому здесь стройка шла значительно быстрее, чем в Славянке. Но и внимания поэтому требовала большего: строители не умели работать с сухими смесями, класть железобетонные подушки под фундамент, фундаментные блоки, плиты перекрытия и т. п. Всё надо было объяснить, рассказать и показать.
К июню здание базы уже стояло, и в нём начались отделочные работы. К этому же времени был закончен котлован под дом.
Пётр Иванович совсем недавно вернулся из своего имения. Он отвозил туда новые лесопильные станки, позволяющие увеличить скорость распиловки брёвен, повысить точность и снизить до минимума отклонения от заданной толщины досок. Новое оборудование заменило старое, которое с удовольствием купили на соседних лесопилках.
Прохор, потеряв доверие барина, вертелся ужом, чтобы его вернуть. Навёл идеальный порядок в имении, организовал высадку саженцев на местах порубок леса, следил за состоянием дома и других построек.
Новый управляющий лесопилками сумел грамотно организовать на них работу. Доходы от продажи брёвен и досок превышали прошлогодние. А уж с новым оборудованием должны увеличиться вдвое.
Пётр Иванович приказал к августу напилить по 10 кубометров досок различной толщины – от полутора сантиметров до пяти и по реке на барже отправить в Славянку. На эту же баржу погрузить экскаватор, спрятанный в сарае около Лук. Он перегнал его на берег Мсты на место, где грузил баржи Александр. Там было удобное для погрузки место и находился специальный помост, предназначенный для погрузки автокрана. Экскаватор сверху прикрыли навесом от дождя, закидали ветками от чужого глаза. Прохору было приказано после погрузки экскаватора обмотать его разными тряпками и заложить с боков досками, то есть замаскировать, чтобы он своим видом не смущал аборигенов. Экскаватор был колёсный, поэтому закатить его на баржу вполне по силам пяти мужикам.
Как всегда, в бочке мёда имеет место ложка дёгтя. Очень трудно шёл набор мастеровых на деревообрабатывающее производство. То ли контингент рабочих, предлагающих свои услуги, остался в округе Славянки такой, что выбрать нормальных работников стало почти невозможно, то ли требования были слишком завышены, но при необходимых 400 человек, фактически приняты на работу 58. И перспективы далеко не радужные. Их ещё обучать надо месяца два-три, а уже июнь!
Александр с Петром Ивановичем что только не придумывали! А хорошую идею подала Надежда Михайловна:
– Мне моя купчиха говорила, что у её племянника заканчивается срок службы, и не только у него, а ещё около 200 солдат должны пойти по домам в июле. Они служат в воинской части в Грузино, расположенной в Новгородской губернии. Эта часть расформировывается, и очень многие не знают, чем заняться: от крестьянства они отошли, посмотрели другую жизнь. Может, имеет смысл туда съездить да на месте разобраться? Предложить работу, жильё со временем…