Главный герой романа старый большевик Степан Григорьевич Шорохов, работник центрального аппарата партии, был призван автором доказать, что сознание даже самых передовых людей нашего общества расколото на две вечно борющиеся половины – на стихийную и логическую. Прямо как по схеме Ермилова, снятой с романа «Наталья Тарпова», стихийное инстинктивное начало Шорохова воплотилось в образе его свояченицы, а логическое начало – в Эйднунене, заместителе Шорохова. В Любе и Эйднунене нет живых реальных черт. Герои Либединского рационалистичны, схематичны, заданны. Шорохов ненавидит своего помощника за то, что Эйднунен ко всему подходит логически строго, все вопросы решает только голым рассудком, ему всегда все ясно.
Вначале Люба вызывает в Шорохове сильное чувство, он женится на ней, она становится матерью. Но после долгих раздумий Шорохов понял, что свояченица принесла ему только страдания, он возненавидел ее и покинул. Либединский хотел доказать, что плох тот человек, который живет только разумом, но не менее плох и тот, кто живет одним чувственным, инстинктивным.
Либединский пытался разоблачить эйднуненщину, то есть внешне правильное, по всем законам предусмотренное, как бы советское отношение к окружающей действительности, а по существу бездушное, бюрократическое. Он также хотел разоблачить первозданный бытовизм, желание семейным уютом отгородиться от всего мира и жить только чувствами своего маленького мирка. Однако ему это не удалось. Все дело здесь в изображении главного героя. Шорохов видит в себе оба эти начала и мучительно пытается освободиться от них, чтобы приобрести новое качество, но так и уходит со страниц романа неопределившимся, внутренне раздвоенным, жалким. Описание душевных, интимных переживаний и мучительных противоречивых мыслей старого большевика и ответственного партработника составили содержание всего романа, действие которого, все-таки можно догадаться, происходит в очень ответственный для партии и страны 1924 год.
Несмотря на очевидный для всех идейно-творческий срыв писателя, рапповцы, как только началась критика романа в печати, ринулись защищать Либединского. На первом этапе эта защита выражалась в восторженных отзывах о романе. Отмечались лишь незначительные недостатки в произведении. Руководитель ЛАПП (Ленинградской ассоциации пролетарских писателей), член правления РАПП Еф. Добин в статье «Рождение героя» оценивает роман как «вещь очень талантливую, полную внутреннего, горячего пафоса, в отношении художественного мастерства, пожалуй, наиболее яркую и зрелую из всего созданного до сих пор Либединский». Дальше определяется место этого произведения «в процессе овладения пролетарской литературой диалектико-материалистическим методом и, в особенности, его диалектической стороной»: «Рождение героя» воплощает собой определенный этап»