— Хочешь пойти попрыгать с ними через скакалочку, Микки? — спрашивает Мелкая.
— Ни за что! Больно надо мне с ними играть.
— Ах, — говорит она и хмурит брови.
— Ты разве не хочешь поиграть со мной, Мэгги?
Я достаю из пакетика шоколадную кругляшку. У нее загораются глаза.
— Хочу, Микки.
— Тогда высовывай язык, — приказываю. — И закрывай глаза.
Я прячу пакетик в карман, кладу кругляшку ей в рот, а когда конфета съедена, щекочу ее до поросячьего визга — так, что она вообще забывает про девчонок.
4.
ВОСЕМЬ НЕДЕЛЬ ДО СВЯТОГО ГАБРИЭЛЯ
Мартина стоит у дверей своего гаража. Я тебя люблю. Будешь моей девушкой? Она смерила меня этак глазами и засмеялась. Я смотрю вниз. На мне старые выцветшие коричневые штаны Пэдди с тупейшим рисунком. А под ними у меня стоит, и все из-за нее.
— В США это, как вам известно, называется «стояком», — говорит Мартина ученикам, сидящим за партами. И тычет мне в это место длинной указкой. Старшие хватают меня и тащат к туалету в Святом Кресте. Слышу, как там спускают воду. Мартина колет меня указкой в спину. Больно.
— Не надо!
Открываю глаза. Я у себя в комнате, у Пэдди под кроватью, лицом к стене — я туда забираюсь, когда не уснуть. Видимо, все-таки вырубился, потому что увидел сон. Но кто-то мне действительно тычет меня в спину. Перекатываюсь, но аккуратно — чтобы волосы не попали в пружины над головой. Но полу стоит на коленях солдат и таращится на меня. Похоже на один из этих странных снов, где просыпаешься, а оказывается, что не проснулся. Я крепко закрываю глаза. Кто-то тычет меня в грудь. Снова открываю глаза. Это солдат тычет в меня автоматом.
— Давай, — говорит он, — вылазь, пацан!
— Іде моя мамочка? — спрашиваю я таким голосом, будто мне годика два с половиной.
— Ты тут чего прячешь, сопляк?
Он направляет на меня фонарик и продолжает тыкать автоматом во все места.
— Ничего, — пишу.
— Давай вниз. Пошли, — говорит он, распрямляясь.
На лестнице загорается свет. Теперь его хорошо видно. С автоматом, в камуфляже, лицо вымазано черным.
— Шевелитесь там, наверху, мать вашу! — доносится снаружи, откуда-то из-за спины. Так было, когда я смотрел «Звездные войны» в долби-стерео. Из открытого окна слышен лай Киллера. Если его тронут, я их всех поубиваю. Вывинчиваюсь из-под Пэддиной кровати. Его в ней нет.
— Где Мэгги? — спрашиваю.
— Все внизу, — отвечает.
Ма вниз без меня бы не пошла. На лестнице свет так и слепит.
— Мама! — кричу вниз. — Іде моя мама? — спрашиваю его угрожающе.
— Вы что, сволочи, с ним творите?! — кричит Ма снизу.
— Мамочка! — ору я и бегу к ней. За спиной громкий топот. Передо мной возникает солдат, целится мне в лицо. Мы с ним таращимся друг на друга часа полтора, как делают в вестернах, прежде чем кинуться в драку.