— Ладно, давай, — ухмыляется Бридж.
Нашу Мелкую все любят. Я спрыгиваю со стены, беру ее за руку. Некоторые мальчишки оглядываются, показывают на меня пальцами, но, пока они ржут, я просто не выпускаю ее руку. Стою в самом конце очереди, спрятавшись, но Мэгги выпихивает меня вперед.
— Я думал, вы тут в «Ралли» играетесь, — говорит Деки, главный у пацанов. Он старше нас всех, но все еще играет с мелкими. Наш Пэдди говорит, у него голова не в порядке. Я его зову Макарона-из-Картона, потому что есть такая песня: «Он худой, совсем как макаронина». А на самом деле, имеются в виду спагетти — что говорит о том, что в песнях нельзя верить всему подряд.
— Сперва будем прыгать через скакалку, — говорит Бридж.
— Скакалку? — Деки изображает, какая это гадость. — Тогда мы попозже вернемся.
Уходит, мальчишки за ним.
Мне, по-хорошему, нужно пойти с пацанами, но я боюсь какой-нибудь подлянки со стороны Шлюхова-на. А кроме того, я суперски прыгаю через скакалочку. Сейчас покажу Мартине, какой я крутой. И Мэгги будет страшно мною гордиться.
Никогда в жизни я еще не испытывал такого волнения. Мартина увидит, что я самый лучший парень на свете, потому что я не как другие, и нам с ней нравятся одни и те же вещи.
Черт. Пэдди вернулся. Топает по улице.
— Твоя очередь, Микки, — говорит Мелкая.
Скакалка крутится. Нужно впрыгивать. Моя очередь. И зачем мы с Мелкой протолкались в самое начало?
— Раз, два, три… — отсчитывают девчонки. Я — ни с места. — Раз, два, три…
Я ни с места. Они перестают крутить скакалку.
— Ты чего, глухой? — Я, похоже, довел Бридж до ручки.
Пэдди пялится на нас. Бридж его видит. Смотрит на меня, улыбается. Она все поняла.
— Давайте, крутите, — говорит. И отсчитывает: — Раз, два, три…
За ней подхватывает штук сто девчонок. Я впрыгиваю. Ничего другого не остается.
А я маме скажу, как приду домой,
Что мальчишки к девчонкам опять приставали,
За косичку дергали, гребень украли,
Ну и ладно, зато я пришла домой.
Так я еще никогда не прыгал. Паршивее некуда. Вижу лицо Мартины. Она просто убита. Я ее разочаровал. Может, она только и ждала, чтобы увидеть, как я прыгаю.
Выскакиваю и стою, как полный идиот. Такие песни поют только девочки — да и прыгать с ними не лучшее дело для пацана.
— Бери скакалку! — приказывает Бридж.
Я — ни с места.
— Сказала — бери скакалку!
Подходит ко мне.
— Не возьму.
Все пялятся на меня так, будто я только что зарезал римского папу.
— Ты чего сказал? — говорит она, прищурив глаза.
— Я больше не буду играть.
— Это как так? Напрыгался тут, выскочил — значит, твоя очередь крутить скакалку. Так по правилам. Ну!