Жизнь на Северном полюсе шла своим чередом: океанологи запускали свои приборы в воду, синоптики выпускали зонды, на кухне готовился обед; монотонно и спокойно трудился мотор, дающий электричество, лаяли псы старожилы зимовки, проведшие здесь два года.
- Как на суше, - сказал Павел.
- Здесь три километра глубина, - усмехнулся Струмилин.
Богачев вдруг остановился и снял ушанку. Он стоял нахмурившись, молча и торжественно. Струмилин пошел потихоньку: он понял парня и решил уйти вперед.
"Я на Северном полюсе", - думал Богачев. Все в нем ликовало радостью огромного свершения.
Он засмеялся и надел шапку.
"Сбылись мечты идиота. Кажется, это из Ильфа и Петрова. Черт, я на полюсе! Если бы отец... - Павел одернул себя. - Пожалуй, не надо мне думать о том, что я на полюсе. В конце концов это не моя заслуга. Это то же, что сейчас туристу съездить в Берлин. Он может съездить в Берлин сейчас, потому что многие не вернулись оттуда в сорок пятом, в апреле и в мае..."
Небо над Павлом было поразительно и прозрачно. Такое небо бывает в Подмосковье после первого грибного дождя в самом начале мая, когда все вдруг станет до того чистым и светлым, что и на душе становится как-то по-особому радостно и только тогда понимаешь - вот она, весна! Пришла, с ливнем, с грозой, которая очищает все окрест, пришла с теплом и с цветеньем, с тишиной вечеров и несказанной яростью рассветов, когда мир безмолвствует, а птицы возвещают солнце...
"Надо пойти и послать Жене радиограмму с полюса, - решил Павел. - Это будет ей приятно. Я напишу ей, что здесь все как в Москве, только почему-то нет трамваев".
Богачев быстро пошел к тому балку, в который только что зашел Струмилин. Он приоткрыл дверь и громко сказал:
- Здравствуйте, товарищи!
Струмилин приложил палец к губам и попросил:
- Тише...
Богачев сразу же приподнялся на цыпочки: ему показалось, что он разбудил кого-то.
- Простите, - сказал он шепотом.
- Ничего, - ответил человек, сидевший у стола, - говорите нормально. "Наука-9"
передает "SOS".
Струмилин, начальник станции и парторг собрались в балке у радиста. В эфире царило молчание. Радист сидел, согнувшись, прижимая левой рукой наушник, а правую руку держал на ключе, готовый в любую минуту передать команду, которой все ждали. Две минуты назад радист передал "SOS" с "Науки-9" на Диксон Годенко.
Секундная стрелка на больших струмилинских часах ползла рывками, словно цепляясь за невидимые преграды, расставленные на каждом делении. Прошло несколько долгих секунд - они казались минутами. Прошла минута - она казалась часом.