Принц прокашлялся.
- "Вы не такая, как те девушки в комнате, - сказал принц. И я ответила: - Да, я не такая, как они! Я не поддамся на ваши уловки. Знайте, после всего, что случилось с моей сестрой, я никогда не буду вашей! - Но зачем вы тогда пришли на этот Отбор? - спросил он. И я сказала: - Только ради сестры!"
Рой усмехнулся. Или закатил глаза.
- Нет, ну какова, а? Куда же на Отборе - и без сакраментального "я не такая"... Вот ты что бы сказал в ответ на такое, Дин?
Мой подарочек тихо кашлянул. Кажется, он и хотел бы высказаться - но не знает, будет ли это уместно.
- А ну да, ты же теперь человек семейный, - хмыкнул Или. - Тебе это обсуждать не положено. Рой?
- Сначала соблазнил бы дуру, а потом бросил, - широко улыбнулся радужный.
Я поморщилась.
- Не обращай внимания, - Дин из-за моей спины наверняка бросил на друзей предупреждающий взгляд. - Они просто идиоты. И уже замолкают.
Я только пожала плечами и устроилась на свободном кресле.
- Всё в порядке, - сказала честно. - Вы имеете право на те или иные убеждения. Просто я не совсем понимаю - почему? Что несчастная гипотетическая девушка из книги вам такого сделала, чтобы вызвать такую ненависть? Сказала, что не хочет поступать, как другие?
Или усмехнулся.
- Ах, профессор Лофф, несмотря на свою должность вы так милы и наивны... И, наверное, даже не представляете, сколько таких вот зажигательных спектаклей мы смотрим на каждом Отборе.
Не поняла.
- Вы проводите Отборы? И на каждом из них находится девушка, мечтающая спасти свою сестру?
- Проводим, разумеется! И выбираем наложниц (тут не путай с рабынями - ваше общество скорее назвало бы их содержанками), и отбираем потенциальных истинных для последующей проверки...
Каюсь - я ошеломлённо приоткрыла рот, пытаясь представить себе всю эту картину. Воображение буксовало, как магмобиль на мокром песке.
- Кхм, - Дин присел рядом и принялся осторожно накладывать мне на тарелку всякий вкусностей. - Марджана, догадываюсь, что ты едва ли поверишь, но почти на каждом отборе оказывается две-три девушки, которые "попали случайно", "пришли за компанию с подругой", "заменяют сестру" и всё в таком духе.
- И что, это каждый раз - обман? - спросила я изумлённо.
- Ну, ни одного настоящего случая нам пока что не встретилось, - задумчиво отозвался Или. - Если не считать почтенную матушку Дина, конечно. И то, она явилась на отбор к дяде Кио не просто так, а чтобы его убить. Вполне логичная цель, как ни крути.
- Что?! - подозреваю, глаза мои стали большими и очень круглыми.
- Что? - пожал плечами Или.