— Да ты вообще мною пользоваться не умеешь! Ещё немного, и орехи начнёшь колоть! У-у-у, деревенщина...
Джек задумчиво посмотрел на меня.
— Марьяна, так ты — хранительница наследия Премудрых? — уточнил он.
— Вроде того, — вздохнула я. — Но, если ты кому-то об этом растреплешь, это будет стоить мне жизни. Так что помалкивай, понял? Вроде как владеть этой штукой может только одна ведьма в поколении. И он перейдёт к другой, если убить предыдущую хранительницу… Пока мои родственники думают, что ещё не пришло время посоху явить себя. Если они узнают, что он достался мне… в общем, твоя бывшая мне сказкой покажется.
Джек нахмурился.
— Ты же не думаешь, что они могут…
— Поверь, могут.
Насчёт реакции моих родственников можно вообще не сомневаться.
— Кхе-кхе, — встрял посох. — Не хочу прерывать, но в каком смысле тот монстр — его бывшая?.. Слышь, Марьяна, а тебе точно такой суженый нужен? Русского духа нет, так ещё и шашни со всякими монстрами крутит!
— Суженых не выбирают, — буркнула я.
— Так ли это? — хихикнул посох. — Сама знаешь, какой огонь во мне горит, чей забор я украшал. Я могу сжечь нить! Нет нити — нет проклятия. А если нет проклятия, то и твоё дело — сторона. Ты же не хотела суженого… или соул-мейта, как в ваши времена принято называть. Придумают же слов… Так что скажешь, Марьяна? Не пришло ли время-то?
Стало тихо-тихо. А потом Джек спросил:
— Марьяна может освободиться от моего проклятия?
— Да, — хмыкнул посох. — Но тогда тебе, молодец из Дублина, не поздоровиться.
— Сделай это! — сказал Джек. — Я сам потом разберусь!
Посох рассмеялся каркающим, неприятным смехом.
— Ишь, раскомандовался! И кто ты мне такой, чтобы тебя слушать? Испокон веков у меня есть только одна Хозяйка. Ей и решать.
Я вздохнула, упёрла посох в пол и заглянула в горящие огнём глаза.
— И что, если ты сожжёшь нить, проклятие действительно оставит меня в покое?
— Как пить дать, — фыркнул посох. — Будешь свободней всех свободных. И живее всех живых!
— Соглашайся, — сказал Джек. — Это шанс. Я знал, конечно, что Королева вложила свою душу в моё проклятие. Но не ожидал, что в прямом смысле слова. Она опасна. Опаснее, чем ты можешь представить. Я не хочу, чтобы ты умерла из-за меня, Марьяна.
Я вздохнула и покосилась на посох.
— Она тебя боится, так? Королева. Так что, ты сможешь меня защитить…
— Я бы не обольщался, — заметил посох. — Что-то я могу, это да. Но и столкнуться тебя угораздило не с рядовой упырицей. Нежить, сотворённая одной из Проклятых Корон Бездны — эт тебе не чай с плюшками. Это серьёзно. И страшно. Я попробую помочь, понятное дело. Но ты мной пользоваться не умеешь, девочка. Да и, даже умей, всё равно успеха тебе никто не гарантирует. Так что решай, решай… Стоит ли суженый, непонятный и блудливый, твоей жизни.