Ещё несколько минут назад я могла бы обмануться. Теперь...
— Хорошая попытка, Ваше Величество. Но наше свидание назначено чуть позже.
Она оскалилась.
— Смотри, не опоздай…
— Буду ровно ко времени.
А Карнавал уже нёс меня дальше, звал за собой. И в какой-то момент я почувствовала, что Джек где-то рядом. Но не видела его. И тогда я закрыла глаза, потому что, возможно, они только мешали.
Поверь этому миру. Поверь себе.
Поверь своему сердцу.
Я улыбнулась, протянула руку — и крепко сжала знакомую ладонь.
Открыв глаза, первые мгновения видела только пустоту. Но потом его облик начал медленно проступать сквозь тьму. Я улыбнулась, встретившись взглядом с тёплыми, полными нежности глазами. Я поняла, что не ошиблась, ещё за несколько мгновений до того, как в свете луны заискрилась алым связавшая нас нить.
— Моя девочка, — прошептал Джек, прижав меня к себе, — ты сделала это. Ты нашла меня.
Я позволила себе обнять его крепко-крепко, уткнувшись носом в пиджак.
Повинуясь магии этой ночи, мы закружились в танце, наслаждаясь присутствием друг друга. И время понеслось вскачь, растянулось, схлопнулось, превратилось в один длинный момент…
Но вскоре я почувствовала, как зудит на грани сознания невыполненное обещание.
Значит, пора.
— Проклятие теперь не имеет над тобой власти… — шепнула я.
— Да, — мягко сказал он. — Я свободен. Теперь осталось проследить, чтобы Королева не заполучила тебя. Но до рассвета осталось не так уж много, так что...
— С этим могут быть проблемы, — заметила я, отстраняясь. — Потому что она должна меня заполучить.
— Что, прости?
Я вздохнула.
— Магическое обещание, Джек. Извини.
Есть вещи, о которых наверняка будешь жалеть в будущем. Особенно если собрался на смертный бой с непредсказуемым исходом. И, как по мне, в этом списке сожалений наверняка займёт место упущенный поцелуй с родственной душой.
Особенно если тебе достался кто-то вроде Джека.
Потому я притянула его к себе, впиваясь в губы требовательным, жадным поцелуем.
А что? Зато будет, что вспомнить…
Мы целовались, прижимаясь друг ко другу всё ближе, но магическое обещание уже тащило меня за собой, звало.
Пора-пора-пора…
И я, оттолкнув Джека изо всех сил, побежала сквозь толпу. Мимо тыкв, идущих маршем, сияющих костров и манящих огней.
Я знала, что магия этой ночи чтит обещания. И хранит их.
К добру или к худу, но меня не догонят.
*
Ночь была лунной, светлой.
Старые часы, построенные при Кровавой Королеве, натужно били. Звон разносился по тонущему в огнях городу. Сияли окна академии Тенебрис, где прямо сейчас вовсю шумел бал. Где-то там, внизу, по улицам города шли маршем тыквы. Подлунные твари веселились, празднуя День Всех Проклятых. Пахло кострами, яблоками и пирогами. Над низкими крышами старой части Города струился дым.