Никогда не думала, что успокаивающие звуки, теплые камни на спине, массаж и масло способны очистить мысли. Не могу понять, как волшебные руки и средства для спа вообще могли такого добиться. Чуть позже, днем, я чувствую себя словно после недели хорошего сна. Даже в лимузине остаюсь расслабленной, когда разговор снова заходит о бале.
Мы с Дионой развлекаемся, подбирая парней в пары другим кандидаткам. Дойдя до Лоры, я записываю все свои воображаемые пары на листик, вырванный Насрин из блокнота, который она носит в сумочке. Потом мы пустили записку по кругу.
– Футболист? Серьезно? – возмущенно спрашивает Эмили. – Он же такой скучный. Что я тебе такого сделала? – Выражение ее лица уничтожает результаты спа-процедур. Все хором смеются над ее реакцией, но она такая далеко не единственная. Многие кандидатки спорят с выбором пары, пока мы передаем друг другу записку. Мне пророчили почти всех, начиная с Остина (ура!), и продолжая Никласом (скука!) и Бэрроном (боже, нет!).
В итоге Лора тоже решает прокомментировать фиктивные пары.
– Тот тип со свалявшимися волосами? Зачем он мне? А, уже намного лучше. – Она с довольной ухмылкой смотрит на следующую записку. Селеста, сидящая рядом с ней, подглядывает и читает вслух имя Джошуа.
– Так и знала, что ты мечтаешь его заполучить! – Насрин просто читает мои мысли и, прежде чем натянуть кокетливую улыбку, зарабатывает ядовитый взгляд зеленоглазой Лоры. Ее высокие скулы приподнимаются.
– Я это заслужила.
Уверена, что у всех кандидаток-Воронов одинаковое мнение на этот счет. Но никто не высказывается, а потом машина останавливается перед поместьем Стюардов. Мы все выходим.
Валери уже стоит на лестнице, как вчера, и ждет нас.
– Можете сразу идти в гимнастический зал. Вашу одежду уже отнесли туда.
Мы следуем за ней вверх по лестнице и вдоль коридора в помещение с высокими окнами, паркетом и целой стеной, покрытой зеркалами. Тут уже несколько вешалок на колесиках. Перед зеркальной стеной стоят удобные стулья и маленькие столики с инструментами. Рядом с ними нас ждут парикмахеры и визажисты.
Пока мы переодеваемся, красимся и укладываем волосы, официантки приносят закуски, которые должны заменить пропущенный ужин, а также бокалы с пузырящимся шампанским. Я отказываюсь и заказываю воду: предпочитаю находиться в здравом уме, когда наконец встречусь со своим партнером. Однако, очевидно, так думают не все. Шарлотта опустошает бокал за бокалом – ее волнение практически осязаемо. Алкоголь лишь усугубляет дрожь. Я приношу ей пару крошечных слоеных пирожков и убеждаю что-то поесть.