Немало энтузиастов приняли участие в экспедициях на Подкаменную Тунгуску, чтобы найти подтверждение или опровержение гипотезе фантаста, на возникновение которой повлияли его размышления об испытании атомной бомбы в Хиросиме и беседа с академиком Л. Д. Ландау. Памятные встречи с ним и другими выдающимися людьми ХХ века — учеными, писателями, политиками — играют в творчестве Казанцева не менее важную роль, чeм его собственные изобретательские искания.
По водом к созданию произведения, открывающего настоящее собрание сочинений писателя, послужила встреча автора с великим физиком нашего столетия Нильсом Бором. Они говорили о возможной причине гибели загадочной планеты Фаэтон (в романе — Фаэна), от которой остались только обломки в виде кольца астероидов. Казанцев предположил, что планета стала жертвой ядерной войны ее обитателей, вызвавших сверхмощный термоядерный взрыв. Присутствовавший при беседе Леонид Соболев вспоминал, с какой серьезностью отнесся к этой версии Нильс Бор, согласившийся с реальностью гипотезы о разрушении планеты и высказавшийся за запрещение атомного оружия.
Роман «Фаэты» (1968–1971) пронизан страстным антивоенным пафосом, начиная с эпиграфа — слов известного ученого Ф. Жолио-Кюри: «Нельзя допустить, чтобы люди направляли на свое собственное уничтожение те силы природы, которые они сумели открыть и покорить». Автор наглядно предупреждает об опасности самоуничтожения цивилизации, рисуя трагедию «Войны распада» на Фаэне.
Выпуск романа в ФРГ не случайно был приурочен к антиядерной кампании, когда миллионы людей требовали спасти Землю от нагнетания ядерного безумия.
Напряженная фабула романа связана с целым рядом глобальных загадок Вселенной. Казанцев выдвигает свои версии раскрытия секретов обитаемости Марса, великих катаклизмов на нашей планете, вызвавших гибель Атлантиды, поднятие Анд, появление на земном небе Луны. Фантазия писателя отталкивается от реальных фактов, базируется на стремлении достичь в повествовании «достоверности невероятного». Динамичный сюжет, увлекательно раскрытые судьбы героев — свидетелей удивительных событий, личностей ярких, незаурядных, таких, как Аве Мар или Инка Тихий, — сообщают произведению особую притягательность. В третьей части романа, посвященной экспедиции советских исследователей на Марс и его преобразованию, действие переносится в будущее, сливает воедино гипотезу и мечту писателя, предвосхитившего современные советско-американские планы подобного полета в начале XXI века.
Герои этого произведения обрели широкое признание: на острове Диксон возник клуб любителей фантастики «Фаэты», а в Пензе — «Фаэтон». Читатели из Пензы пишут Казанцеву: «Ваши герои как-то незаметно вошли в жизнь. И уже начинаешь думать, как бы поступили Аве Мар, Гор Зем, Далька Петров. Ваши герои из «Моста дружбы», «Купола Надежды», «Пылающего острова» и, конечно же, Кон-Тики! На заседаниях мы выдвигаем и свои гипотезы…». Автор может гордиться как ролью своих героев, так и тем, что его книги выводят читателей на путь исканий, создания гипотез.