Андрей опустился в кресло и вытянул ноги. Он вздохнул глубоко, с облегчением, прислонил затылок к мягкой спинке. Наташа двигалась бесшумно, чуть позванивая посудой. Андрей смежил веки и не почувствовал, как заснул, привалившись к ручке кресла, дыша ровно и тихо.
* * *
Вечером Андрей был в ресторане. Выпив, он в расстегнутом пиджаке и сдвинутом набок галстуке бродил между столиков, пытаясь найти знакомых. Его толкали, перед ним извинялись, он раскланивался, натыкаясь на официантов.
Фиолетов увидел Андрея и весело закричал от своего стола:
— Явился?! Жук древесный! Ну садись! Пей! — поручик пьяно шатался, упавшие на лоб волосы мотались по лбу, покрытому испариной. — Знакомься… Называй, как угодно, — Фифа, Лека, Лика…
— Лека, Лека! — с хохотом представилась пышная блондинка с фальшивыми драгоценностями на глубоко обнаженной.
— Я… Я гуляю, — Андрей резким движением руки чуть не опрокинул бутылку. — Жизнь продолжается, господин поручик… Мы еще покажем себя.
Ему налили водки, он выпил со всеми, закурил душистую папироску, окутываясь дымком.
Вспотевший красный тапер гремел на рояле, колотя по клавишам ломкими пальцами. На крошечной эстраде извивались танцоры, лихо выбивая чечетку на прогибающихся досках. Сновали официанты, балансируя с подносами над головами сидящих. Из кухни валил чад, смешиваясь в зале с запахом пудры и духов.
— Боже ты мой, — воскликнул Андрей, — как живут люди.
— Это не люди, — хохочет Фиолетов. — Это отбросы. Это все — помойка. Дорогая, красивая помойка.
— Поручик, — Лека грозит пальчиком. — Бесстыдник…
— Вы цветок среди дерьма, — Фиолетов на лету поймал ее ручку. — Вы Фифа.
— Лека…
— Нет, Фифа!
— Мы будем употреблять вас на десерт, — пьяно кричит Фиолетов. — Официант! Не вижу десертных ножей. Как яблоко. Сначала кожуру… Белую шкуру… Нежную кожицу… Ты с кем раскланиваешься, Блондин? На кого смотришь?
— Солидный человек, — объясняет Андрей. — Такие дела проворачивает.
— А он может за нас заплатить? — Фиолетов стучит кулаком по столу, глаза у него воспаленные и злые.
— Он, если захочет, весь ресторан купит!
— Зови! — командует поручик.
Андрей подходит к столику у окна и говорит Льву Спиридоновичу, который невозмутимо доедает отбивную:
— Господин поручик приглашает вас к себе в компанию. Не откажите в любезности, господин Курилев. Всенижайше просим.
— Что ему от меня надо? — громко спрашивает коммерсант.
— Только ваше любезное присутствие, — кланяется Андрей. Лев Спиридонович долго соображал, жуя челюстями, потом бросил на стол накрахмаленную салфетку и тяжело поднялся. Он подошел к Фиолетову и, коротко кивнув, сказал солидным баском: