Он присел на корточки, зачерпнул горсть гравия, пропустил сквозь пальцы.
– Питер, что там? – спросила Джейд, остановившись. – Что-то не так?
Сначала он даже подумал, что не станет отвечать. Но здесь, на этом месте, он и так уже натворил такое, за что теперь стыдно.
– Однажды я тут сделал кое-что плохое, – сказал он, глядя в сторону леса.
При этих словах Сэмюэл обернулся. Оба они, Сэмюэл и Джейд, выжидательно уставились на Питера – как будто и не собирались никуда идти, пока он не расскажет свою историю.
И тогда Питер скинул с плеч рюкзак – и рассказал. О том, как он бросил Пакса. О том, как несчастен он был в машине, когда ехал предавать своего лиса. И как ужасно обманул Пакса, метнув игрушечного солдатика. И каким растерзанным почувствовал себя, когда отец нажал на газ, – как будто он, Питер, оставил на этой пыльной дороге кусок своего сердца вместе с кровью. Потому что он видел, как Пакс мчался за машиной, пока не выбился из сил.
– В общем, я за ним вернулся. Я вернулся и нашёл его.
Он снова взвалил рюкзак на плечи.
– Идёмте. Не хочу тут оставаться. – И он двинулся по дороге.
Джейд его нагнала.
– Подожди. Дай-ка мне сложить два и два. Если здесь, вот в этом самом месте, ты оставил своего лиса… а ты говорил, что, когда за ним возвращался, то встретил отца… Значит, твой отец… его часть стояла у фабрики? И там ты видел отца в последний раз? Так?
Питер кивнул. В горле набухал знакомый комок.
– Идёмте. Пожалуйста.
– И там же ты отпустил своего лиса насовсем?
Питер снова кивнул, не поднимая головы.
– Значит, у фабрики ты потерял их обоих.
Лес внезапно смолк; даже птицы перестали петь.
– Питер, – спросила Джейд очень тихо, – ты правда собираешься работать вместе с Воинами Воды на этом участке?
И тут он прозрел.
Он не признавался себе в этом – но конечно нет. Он не сможет там работать. Не сможет даже близко подойти к тому месту.
– Питер? Да или нет?
Он горестно помотал головой, не поднимая взгляда.
– А когда записывался, собирался?
– Не знаю. Нет… наверное, нет, – признался он. – Но теперь вы знаете почему.
– Как жаль, – сказала Джейд.
Питеру стало легче оттого, что она сразу всё поняла.
– Спасибо, – сказал он.
– Нет. – Джейд мотнула головой. – Я имею в виду: да, для тебя это ужасное место. Ты злишься, и тебе страшно. Очень, очень страшно. Но… прости, мне всё же кажется, ты не сможешь просто взять и обойти его стороной. Ты сейчас в своём горе. Я кое-что в этом понимаю. Тебе придётся пройти весь этот путь. Туда, а потом обратно. И у тебя хватит на это храбрости.
– Я так не думаю.
– А я знаю. Это будет трудно. Но ты не один. Мы же с тобой. Ты будешь делать там много хорошего, и твоё отношение к этому месту изменится. Потому что это ведь будет ещё и место, где ты помогал очистить воду, чтобы люди и животные смогли вернуться. Это тоже будет твоя история, новая, другая.