Хотя ему сложно было бы сказать, как именно изменился Пакс. Он не то чтобы вырос, нет, но стал как будто жёстче. И шерсть у него явно гуще, чем была, и сильнее блестит. Здоровый, крепкий лис.
У Питера слёзы подступили к глазам.
– Ты жив-здоров, – прошептал он, прижимаясь лбом к Паксову лбу. – Мне так стыдно за то, что я сделал. Подумать только – ты жив-здоров!
И они стали играть – во все старые игры, и Пакс все их помнил. А потом Питеру захотелось пить, он отхлебнул из термоса, и тут до него дошло: ведь если Пакс живёт где-то поблизости, значит, он пьёт эту отравленную воду! Пакс, конечно, уже взрослый, но всё же…
Он сложил ладонь лодочкой, плеснул воды и предложил Паксу.
– Тут, в реке, плохая вода, но ты не беспокойся, скоро сюда придут Воины и всё очистят.
На секунду у Питера мелькнула мысль: неплохо бы и ему поучаствовать в возрождении этих мест. Теперь это для него личное дело, и к тому же оно будет связано с этим новым, хорошим воспоминанием о Паксе, а не с прежним, грустным. Может быть.
Он снова и снова протягивал Паксу руку-лодочку с водой, пока лис не согласился и не полакал.
А потом они лежали и отдыхали. Перед ними, тихонько журча, бежала река. Питер вглядывался в воду, надеясь высмотреть то, что увидела бы в ней Джейд: ценное знание, полезный совет. Но видел одни лишь вопросы.
– Я столько всего хочу знать, – сказал он бывшему питомцу. – В те первые дни… как ты научился охотиться? Где ты спал? Тот лис, которого Джейд встретила у водохранилища, – это был ты? У тебя теперь есть семья? – Питер как никогда жалел, что Пакс не умеет говорить. – Как ты здесь очутился? Ты меня искал? Ты как-то догадался, что я приду?
Пакс, похоже, внимательно слушал, и, когда Питер попросил прощения, ему показалось, что лис его простил.
Но потом Пакс внезапно вскочил, залаял и убежал, ни разу не оглянувшись. Если бы не слегка примятая трава, Питер бы, наверное, решил, что всё это ему примерещилось.
Сейчас, в полночь, лёжа на веранде, он опять размышлял о том же. Вина, прощение – может, это всего лишь человеческие выдумки? Он вспомнил, как отец попросил у него прощения, и какое облегчение отразилось в отцовских глазах, когда Питер его простил, и как ему самому тоже стало легче. Если бы можно было снова увидеть Джейд, поговорить о всяких таких вещах. Но это вряд ли.
Стоп, сказал он себе вдруг. Разве это не трусость? Посмотри на Пакса. Ты его бросил, ему было хуже, чем тебе. Но он же пришёл, не стал прятаться и убегать. Как будто у него всего один вопрос: Хочу ли я увидеть Питера? И один ответ: