— Дай сперва отдышаться, а потом я попробую осветить этот вопрос.
— Только возьми свечку поярче, — брюзжит Мосс, — потому что по данному вопросу сплошные потемки… Впрочем, погодите-ка. Ведь по долгу службы кое-кто обязан высказаться. Ваше мнение, товарищ заместитель командира отделения? Ребята недовольны. Вы слышите?
— Слышу, но только одного тебя.
— Тогда открывай-ка рот: мы хотим знать твое мнение, — требовательно заявляет Мосс, усаживаясь напротив. — Все играют в скат — у нас тренировка, все пишут письма домой — мы гоняем по полосе с препятствиями. И так продолжается уже две недели. Почему именно нам предназначено стать козлами отпущения? Раньше Рошаль хоть зайдет, пошутит, а теперь ничего подобного. Почему? Неужели потому, что мы показали лучшие результаты? Да что же это такое!
— Верно, — подхватывает Ханнес Райф, и словно прорывается плотина: все говорят, перебивая друг друга.
Наконец Вагнер стучит кулаком по столу, требуя тишины:
— Уве, ты говорил долго, теперь я хочу сказать. Разве я стал заместителем командира по собственному желанию? Разве не ты орал громче всех в поддержку моей кандидатуры? Не ты ли подтрунивал: мол, дорогу рабочему классу и тому подобное? Не так ли?
— Так…
— Тебя хвалили после стрельбы?
— Это все Гуго.
— Так почему же ты горланишь громче всех, хотя тебя, как ты говоришь, этот спор меньше всего волнует? Зачем ты будоражишь отделение без нужды?
Мосс краснеет до корней волос.
— Он признает, что ты прав, — говорит Цвайкант, вставая и пробираясь сквозь столпившихся солдат.
И в этот момент раздается сигнал тревоги…
Идет погрузка на машины. Цель учения — ориентирование на незнакомой местности и выход в заданный район. В ходе учения предусмотрены действия в противогазах.
Рошаль подзывает Мосса:
— Принимайте командование отделением. Вот вам кроки и компас. Три минуты на оценку обстановки. Выполняйте!
Мосс взбудоражен до крайности. Он оценивает обстановку мгновенно, едва бросив взгляд на карту, и задает солдатам такой темп, что те еле-еле поспевают за ним. Рошаль наблюдает со стороны и не говорит ни слова, когда Мосс на одном из поворотов выбирает неправильное направление.
Спустя четверть часа раздается команда «Стой!».
— Приказ выполнен: отделение в заданном районе, — докладывает Мосс.
— Где же тригонометрический знак 480, к которому вы должны были выйти? — словно мимоходом спрашивает Рошаль.
— Должен быть здесь, справа от шоссе.
Мосс бежит направо, но столбика с тригонометрическим знаком нигде не видно.
— Знак должен быть здесь, черт его подери!
Рошаль молчит. И только когда Мосс убеждается, что район не найден, Рошаль отдает команду: