Я вернулся в клеть рабов, пьяный от переполнявших меня радужных мечтаний, и сразу же забился в дальний угол, чтобы никто мне не мешал. Как горько было сознавать, что наутро я снова стану сыном рабыни, для которого закрыт путь к славе. Хоть бы случилось что-нибудь, что дало возможность моему отцу-хозяину заметить меня!
Клеть трэллей была еще одним большим домом, тоже разделенным с одной стороны на каморки, где жили семейные рабы. В основном это были мастера-кузнецы, оружейники, златокузнецы и прочие особо ценные трэлли, которым позволялись кое-какие привилегии. Остальные спали вповалку на настиле из соломы, особо не разбирая, где чье место. Каждый засыпал там, где успевал приткнуться.
Сегодня ночью я, пробравшись между спящими, прикорнул в углу неподалеку от двери — более теплые местечки в середине давно были заняты. Напряженно раздумывая, я лежал в темноте, и сон не шел ко мне.
Неожиданно надо мной кто-то задвигался, и еще прежде, чем легкая рука легла мне на лоб, я узнал свою мать. Будучи взрослым, я уже не спал рядом с нею, но она все равно как-то в тесноте клети догадалась, что я не сплю, и нашла меня.
— Что с тобой, Тополек мой? — прошептала мать. Она никогда не называла меня Олавом и ни разу не заговорила со мной на языке викингов, хотя знала его. Мать не забывала, кто она и откуда, и прилагала все усилия, чтобы и я помнил это. — Не спится?
— Я не могу больше, мама, — не выдержал я. — Отец сегодня вернулся из похода…
— Знаю, — с горечью вздохнула мать. — Опять…
— Мама, я так хочу быть как он! — тихо воскликнул я. — Я хочу стать викингом!
Ласково гладившая мои волосы рука замерла. В темноте я не заметил, как мать напряглась.
— Викингом? — прозвучал ее дрожащий голос. — Ты хочешь…
— Я хочу быть как отец! Хочу тоже ходить в походы, сражаться, брать добычу… Все бы отдал, чтобы отец взял меня в дружину!
— Нет! — вдруг воскликнула мать и обхватила мою голову руками. — Ни за что! Молись Свентовиду, чтоб не разгневался на тебя за неразумные речи!
Свентовид был богом ее племени, мать знала многих богов и помнила все праздники и молитвы, рассказывала о них былины-кощуны. И сейчас она истово повернула мою голову за уши к себе — в темноте ее глаза горели двумя свечками.
— Проси Проно и Свентовида, чтоб не отвернулись от тебя, неблагодарного! — приказала она.
— Не буду! — вдруг рассердился я. — Сама молись своим богам! А я хочу быть викингом, как отец!
— Как отец? — Мать неожиданно улыбнулась жалкой улыбкой, как бывало всегда, когда она вспоминала свой дом. — Как твой хозяин, Эрик Медведь, хотел ты сказать? Но не как отец!