Петька схватил ведро и скатился в ложбину к луже. Когда вернулся, Алексей убрал камень с норы.
— Лей.
Петька вылил воду. Прислушался. Ни звука.
— Давай ведро.
Алексей принес воды, вылил. Но суслик не подавал признаков жизни.
— Может быть, он удрал? — усомнился Алексей.
В это время из норы выскочил мокрый, неприглядный суслик, шмыгнул Петьке под ноги, тот от неожиданности отскочил. Суслик припустил по целику и юркнул в старую тарбаганью нору.
— Табак наше дело, — проговорил Алексей, когда они с Петькой подошли к норе. — Теперь его отсюда ничем не выкуришь.
— Но-о-о, — согласился Петька. — А вы куда смотрели, когда он выскочил?
— Соображал, что с ним делать.
— «Соображал», — передразнил его Петька. — Давайте остановим водовозку.
— Не остановится.
— Но-о-о, не остановится.
Алексей с Петькой, занятые разговорами, заметили Анну, только тогда, когда она к ним подъехала.
— Ну, брат, влипли. — Алексей на всякий случай взял ведро.
— Но-о-о, теперь бабы со света сживут.
— Вы что тут делаете? — заглушив мотоцикл, строго спросила Анна.
— Да вот решили воды в радиатор долить, — соврал Алексей.
— Воды… Я думала, что с трактором случилось, а они сусликов гоняют. Если ты, Петька, еще будешь баловством заниматься, мы тебя на комсомольском собрании разберем.
— Но-о-о, — глядя себе под ноги, ответил Петька.
— Что нокаешь? Марш на трактор.
Петька взял у Алексея ведро, бегом помчался к трактору, завел его и поехал.
— Ну и напугала ты нас, — смеялся Алексей. — Не веришь, ноги отнялись.
— У меня с этим Петькой и так никакого сладу нет. Что ни день, то что-нибудь да набедокурит.
— Ничего. Вырастет, мужчиной станет.
— А ты-то как за ним увязался?
— Детство вспомнил. Мы один раз что учудили. Поймали молодого орла, посадили на сиденье трактора, накрыли его телогрейкой, а сами убежали купаться. На нашу беду Нина Васильевна приехала. Гадает, куда пахари подевались. И тут увидела, что телогрейка на сиденье шевелится. Подумала, что спит кто-то. Потянула телогрейку, а из-под нее орел как взлетит. Нина Васильевна с перепугу во весь голос: «Ма-ама!» — и села возле трактора. Ох и была нам потом взбучка.
— Вот сорванцы, — с нежностью глядя на Алексея, улыбалась Анна.
Алексей достал папиросу, закурил.
— Ты что-то не заглядываешь к нам. Сердишься на меня, Алеша?
— Нет. Боюсь, что обидеть могу.
— Чудной ты, Алеша. Я, может, этой обиды жду не дождусь.
Алексей с любопытством посмотрел на Анну.
— Я отказываюсь что-нибудь понимать, Аннушка.
— Приезжай, Алеша, я-тебе все скажу.
— Ладно.
За низиной на холм выехал всадник на белом коне.