Были и другие попытки воплотить на оперной сцене сюжет пушкинского исторического романа. В 1937 году, к столетию со дня смерти поэта, композитор Г.П.Дудкевич (1887–1973) написал по собственному либретто фрагмент оперы «Арап Петра Великого»[631]. Отрывок из этой оперы – балладу для баса – спел по Всесоюзному радио в 1962 году народный артист СССР Б.Гмыря. Дудкевич был автором многих вокальных произведений на стихи Пушкина (для хора и сольного пения). Интересовала композитора и пушкинская проза: еще в 1928 году он написал музыку к кинофильму «Капитанская дочка», поставленному на «Совкино» режиссером Ю. Таричем.
Музыкальные «подходы» к теме «Арапа…» делались неоднократно. В 1936 году, например, Вера Петровна Герчик положила на музыку пушкинский отрывок «Как жениться задумал царский арап». Его исполняла по радио Мария Максакова[632].
Один из самых ярких русских композиторов ХХ века Артур Сергеевич Лурье (1890–1967), ученик Александра Глазунова, был после Октября 1917 года комиссаром музыкального отдела Наркомпроса, в 1922 году уехал в Берлин, оттуда – в Париж. Учился у Бузони, дружил со Стравинским. К творчеству Пушкина впервые обратился в 1935 году, сочинив оперу-балет «Пир во время чумы». В 1949 году Артур Лурье предложил Ирине Грэм написать либретто к опере «Арап Петра Великого», что и было исполнено, причем не только с использованием текста одноименного неоконченного романа Пушкина, но и его стихов, а также произведений других поэтов, русских и зарубежных[633].
В одном из писем Лурье объяснил И.Грэм свой замысел: «Основная тема, чтобы ее рассказать в нескольких словах, мне представляется так: в 1-м действии, в Париже, графиня рожает черного ребенка, его подменивают белым. Во 2-м и 3-м – в Петербурге – жена рожает белого ребенка, его подменивают черным. Вот и все, и либертинная опера в духе 18 столетия в одной формуле»[634].
Однако, не теряя прелестного элемента легкости, опера постепенно обретала все более сложный характер. И.Грэм пишет: «Молодой африканец свершает свою судьбу на фоне византийского великолепия России; кульминационным пунктом либретто <…> являются два громадных вопроса, стоящих на повестке современности, – Россия и Африка. “Арап…” прежде всего восстанавливает классический стиль “большой оперы”; покоится опера на фундаменте итальянской комедии масок. Два доминирующих в “Арапе…” элемента – сказочно-мифологический в лице Амура, с его проделками и интригами, – тема “Медного Всадника”, символизирующая Петра Великого; и, наконец, эпический и исторический элемент, относящийся к созданию новой столицы России».