Миша шел в ставку без особого волнения: ну Потемкин, ну всесильный фаворит — так я уже Павла Взбалмошного видел и ничего, жив остался. Сделаю очередной водоподъемник и отчалю в свой полк… Но вдруг опамятовался: я по легенде вовсе не русский Емеля, а французский эмигрант и бывший гвардейский офицер и именно сейчас получил шанс вернуться из солдат в дворянское сословие. Значит, держать себя надо по-благородному! Хотя и скромно, по чину… Вот ситуевина, трах-тибидох!
Однако первым, кого он встретил на входе в шатер фельдмаршала, стал Лев Разумовский!
Миша опознал его сразу и, нагнув голову, попытался проскользнуть мимо вслед за своим полковником, но вдруг был ухвачен Львом за руку и остановлен восклицанием:
— Майкл! Галан!!
Миша поднял голову, их взгляды встретились, и Лев еще более побледнел:
— Как это может быть?! Я сам увозил тебя с места дуэли и организовывал похороны. Правда, на кладбище меня не было, я почему-то избегаю смотреть в эти ямы, но твоя могила находится на Дорогомиловском кладбище…
— Мон колонель, — возразил, наконец, Миша, собрав остатки воли. — Вы обознались. Я французский эмигрант Эмильен де Вержи, волей судьбы лишенный офицерского чина и служащий рядовым в Фанагорийском полку.
— Ага! — злорадно ухмыльнулся Разумовский. — То есть тот самый водопроводчик, которого ждет Григорий Александрович. Имя, значит, сменил, а профессию на всякий случай оставил? Каналья! А ведь я был очень расстроен твоей смертью…
— О чем Вы столь экспрессивно толкуете с моим гренадером, Лев Кириллович? — вернулся из шатра полковник Золотухин. — Вы знакомы?
— Я думаю да, а французик этот упирается. Не подскажете, полковник, за что его разжаловали в рядовые?
— Я подскажу, Лева, — вышел из шатра наипервейший вельможа Российской империи. — Ибо помню эту скандальную историю. Эмильен де Вержи имел глупость ввязаться в ссору с Васькой Голицыным, и этот бузотер сразу вызвал его на дуэль. Впрочем, глупость-то, оказалось, совершил Васька, который помер от шпажной раны, нанесенной ему сим молодцом. Катя хотела замять эту дуэль, но завыли дружно Голицыны — и вот мы видим перед собой бравого гренадера Емелю, который умеет, оказывается, не только шпагой искусно владеть, но и воду из реки подымать…
— Странно, — сказал вдруг полковник Золотухин. — Этот француз весь месяц учился владению шпагой у моего поручика Волынцева, который вдоволь над ним посмеялся: очень уж криворук был сей ученик…
— Был? — саркастически спросил Разумовский. — А сейчас, значит, нет?
— Сейчас он гарду с эфесом уже не путает…