— А ты больше в «Мире» не был?
— Почему? Мне там нравится, каждый день хожу.
— А куда? Неужели к Ремизовым?
— Пуркуа па?
— Ты еще на какую-то работу у них подрядился?
— Типа того: учу графских детей плавать. Ну и еще кое-чего по мелочи.
— Но как ты с ними разговариваешь?
— Очень ломано, но по-русски. Они меня понимают. Но вообще-то спасибо тебе, удружил с моим персонажем на долгие времена в сознании семьи Ремизовых…
— А можно и мне туда с тобой?
— Не нужно, Рома. Но можешь стать для меня агентом дальнего обнаружения: пошарься в других локациях, авось откопаешь что-то интересное…
— У меня денежек нет, Миша…
— Ну, возьми у меня десять тыщ. Только после каждой ходки будешь делать отчет: был там-то, видел то-то…
Мелочь, которую Миша сейчас мастерил у графа, представляла собой полусферический зеркальный прожектор, подобный тому, что сделал когда-то Кулибин. Секрет его заключался в плотном наклеивании на полусферу мелких осколков зеркала: когда в фокус этого полизеркального прожектора ставили свечу, то луч света оказывался очень сильным и дальним. Миша поместил его в торцевой стенке бассейна ниже уровня воды, защитив от нее хорошо вцементированным оконным стеклом. Эффект от подсветки воды ночью был завораживающим: в итоге и Лизанька и Николенька часто купались именно в начале ночи. Ну, в июле ночи еще теплые…
Николенька плавать научился быстро и теперь выхвалялся перед сестрой, которая не могла преодолеть пугливость и плавала только по-собачьи и на мелководьи (один край бассейна был выше другого сантиметров на пятьдесят из-за естественного наклона склона, а зеркало воды горизонтально — вот наклон и получился). Зато она научилась лежать на воде и лежала в своих рубашках и панталончиках подолгу, глядя на немногочисленные пока звездочки. Миша иногда плавал рядом на спине (он лежать на воде толком не умел) и рассказывал Лизаньке о звездах и созвездиях. Попутно их слушала и Наташа, сидевшая на краю бассейна в кресле в качестве стража.
— Вы такой умный, Майкл, — восхищалась чужеземцем Лиза. — Мне кажется, среди русских молодых дворян таких нет.
— Ум, Элиза, это колова плюс попа, — говорил ей в ответ Ботан. — Рюски дети мнега бегать по улица, абер в Англия ми мнега сидаун скамья и читать, читать… Потом писать, отвечать на вопросы и снова читать. Вот почему в Англия мнега умный люди.
Проходя мимо Наташи после одного такого купания, Миша ощутил вдруг пожатие ее кисти, а чуть позже осознал, что держит в руке клочок бумажки. Ему давно отвели комнату в одном из флигелей, и он тщательно изображал, будто ночует в ней — хотя всегда просто выходил из игры. Но сейчас надо бы погодить… В комнате он зажег свечу, поднес к ней записку и прочел: — Жди. Я приду.