Алексей отвлёкся от жалоб кухарки и взглянул на лестницу. Анна смотрела на него сверху, держась обеими руками за перила и пытаясь рассмотреть нового человека. Совсем молоденький, даже внешне искренний, светлый – какой-то близкий графу, но совершенно далёкий. Офицер хищно прищурился и стал к Василию ближе, сжав челюсти и покачав головой.
"Не посмеет", – думал он, наблюдая за Анной.
Девушка в последний раз взглянула на Василия, развернулась и поднялась на второй этаж, растворяясь белым паром по лестнице.
Как ни хотелось бы Алексею, но Василия утром после завтрака пришлось отпустить домой.
– Оставайся, Вась, ты же знаешь, я тебе всегда рад.
– Я не хочу тебя стеснять, Лексей, – он улыбнулся, опуская взгляд. – Мне очень приятно твоё гостеприимство, правда. У тебя я каждый раз чувствую себя дома, как будто у меня их не два, а целых три.
– И на улице с не таким ужасным названием? – Алексей откинулся на спинку кресла и усмехнулся, медленно потягивая ароматный кофе.
Василий недовольно скривил рот. Графу доставляло особое удовольствие постоянное сравнение улиц, на которых они жили: Алексей все неполные двадцать восемь лет прожил на изящной Малой Никитской улице, пестрящей дорогими домами и широкими усадьбами, скрывающими внутри тысячи рублей и десятки людей, а Василий заставлял своим адресом ломать язык, ведь уже несколько лет он проживал в Протопоповском переулке.
– Прото… погоди, – сказал Алексей много лет назад, когда впервые, к своему немедленному сожалению, услышал это название от товарища. – Про-про…
– Про-то-поповский, – по слогам мастерски повторил Василий, уже не в первый раз объясняющий своё место проживания.
– Язык сломаешь и не заметишь, Господи, – выражение лица графа не изменилось с годами ни капли.
Так и сейчас он предпочитал лишь один раз попробовать произнести «Протопоповский», а до части «переулка» он обычно не доходил, и единственная попытка оставлялась до следующего раза. Василий долго пытался придумать ответную шутку о Малой Никитской, но кроме сравнения с именем «Никита» ему в голову ничего не шло, а этот вариант он совершенно отгонял, имея необъяснимую и беспричинную нелюбовь к этому мужскому имени.
– К тому же, у тебя свои дела-заботы, да и мне не помешало бы найти занятие для души, – Василий блаженно закрыл глаза, поддаваясь приятному солнцу, согревающему летнюю площадку.
– Знаю я твоё занятие для души, – Алексей кивнул в сторону дома, – оно ходит между кухней и столовой, выглаживает салфетки.