— Именно поэтому вы и подходите.
Мисс Деверо вдруг подняла голову, и Тарику показалось, что в ее глазах мелькнула боль. Но потом боль исчезла, и вернулся гнев.
— Вы не можете жениться на мне, — сказала она. — Мне очень жаль, но вы просто не можете этого сделать.
— Назовите мне хоть одну вескую причину.
— Ради бога, я ведь даже не знаю вас! — Ее лицо порозовело от негодования. — Мы познакомились только сегодня утром.
Тарик не мог отрицать, что ему понравилась ее внезапная вспышка гнева. Он предпочитал женщин с сильным характером, а гнев лучше страха.
— Насколько мне известно, близкое знакомство не является обязательным условием для монархического брака, — спокойно сказал он. Это, без сомнения, разозлит ее, но ей не помешает еще немного разозлиться. Тогда ему будет с чем бороться. — И у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.
— Вы полагаете, я соглашусь на это? — парировала она. — А я не хочу. И вы не можете меня заставить.
— Напротив, мисс Деверо. Я могу вас заставить. Например, если вы не согласитесь, то профессор Деверо останется здесь в качестве моего гостя. Вместе с вами.
Румянец на ее щеках стал еще ярче и пополз вниз по шее.
— Значит, вы собираетесь использовать отца, чтобы заставить меня выйти за вас замуж? Вы это хотите сказать?
На секунду он пожалел о том, что ему пришлось так поступить с ней, что он не может просто позволить ей вернуться к своей жизни в Англии вместе с отцом.
Затем он изгнал это сожаление из своей души. Он не мог позволить ей вернуться к прежней жизни. У него долг перед своей страной, ему нужно исправить ошибку, которую он совершил много лет назад, когда поставил собственные чувства выше интересов народа. Это была ошибка, которую он больше никогда не совершит.
— Да, — сказал он, добавляя в голос стали. — Именно это я и говорю.
— А как же я? Как же мои желания? — проговорила Шарлотта с гневом. — Что, если я не хочу выходить за вас замуж?
— Боюсь, у вас нет права голоса. Если вы не согласитесь, я оставлю вашего отца здесь навсегда.
Девушка обреченно вздохнула.
— Тогда, возможно, ему придется остаться здесь. Возможно, ему это даже понравится.
Это был блеф, и они оба это знали.
— Вы хотите сказать, что профессору Деверо понравится быть отрезанным от научного сообщества? — спросил Тарик. — А как же его преподавательская деятельность? Он — выдающийся ученый. Он привык к уважению, привык вести интеллектуальные беседы. Как он справится с тем, что будет отрезан от всего этого? И что он подумает о вашем выборе? Потому что так же, как я выбираю за вас, вы выбираете за него.