— Потому что я не чудовище, хотя и могу им казаться. И я думал, что вы оцените хотя бы иллюзию выбора.
— Ну да, конечно… — Шарлотта со стуком поставила бокал на стол, слегка расплескав вино.
Шейх наклонил голову, наблюдая за ней.
— Вы злитесь.
— Конечно, я чертовски зла! — Шарлотта вздернула подбородок. — Нет особого смысла бояться, не так ли? Это никак не поможет мне.
— Гневаться тоже бесполезно, — заметил шейх. — Хотя гнев — гораздо более полезная эмоция.
— Возможно. Предположим, что, если я выплесну содержимое бокала вам в лицо, вы меня казните?
Тень какой-то эмоции промелькнула на его лице и исчезла слишком быстро, чтобы он понял, что это было, но Шарлотта уловила блеск в его глазах, яростный и горячий. Похоже, ему нравится смотреть, как она злится, и это весьма странно.
— Я бы не советовал этого делать. Итак, я полагаю, вы принимаете мое предложение?
Шарлотта сердито посмотрела на него.
— Вам нужно мое согласие?
— Нет.
В этом слове не было ни торжества, ни радости. Просто констатация факта.
— Так зачем же все это нужно?… — Она махнула рукой на стол.
Шейх откинулся на подушки, большой, мускулистый и опасный, и это вызвало необъяснимый трепет, волной пробежавший по ее спине.
Этот человек станет ее мужем. А это означает…
Шарлотту бросило в жар.
Это должно было прийти ей в голову раньше, но все же не пришло — осознание того, что брак — это не просто клятва любить друг друга, пока не разлучит смерть. Была еще одна часть отношений, без которых невозможен брак. И по этой части у нее вообще не было опыта.
Незнакомое чувство скрутило ее изнутри, и, хотя страх был частью этого чувства, он был не единственной его составляющей. В нем было еще что-то, связанное с ощущением близости его тела, трепетом, который вызвало тепло его руки.
У Шарлотты пересохло во рту — она внезапно поняла, что он видит, о чем она думает. Но от взгляда его глаз было не скрыться.
Она снова потянулась за вином, сделала еще один отчаянный глоток, чтобы смочить горло, сердце гулко стучало, отдаваясь шумом в ушах.
Неужели он хочет заняться с ней сексом? Она далеко не красавица. К тому же у нее нет никакого опыта. Он мог бы выбрать любую из прекраснейших женщин, ведь он шейх, и он определенно никогда не выбрал бы ее — если бы она так удачно не заблудилась в пустыне.
Он упоминал о том, что ему нужно обеспечить преемственность.
Да, рождение наследника — главная обязанность супруги шейха, но все же…
— У вас есть вопрос? — Голос шейха был мягким и вкрадчивым, будто он знал, о чем она думает. — Спросите меня.
— Н-нет, — Шарлотта вспыхнула от смущения, — у меня нет ни одного вопроса.