Трудности жизни приводят Алексея Аполлоновича Бострома к невеселым выводам. Он пишет жене[93]: «Сельское хозяйство не идиллия, как думали прежде. Это борьба каждого против всех. Практика стольких лет показала, что хозяйство убыточно. Надежда на поправку явилась у меня только от того, что я видел в последние годы, что я прежде хозяйничал все еще немного по-помещичьи. Не больно-то мне по вкусу совсем превращаться в буржуя, да где исход? Не поработай я на удельном участке, – Леле нечем было проходить реальное училище. Жестокие обстоятельства и вот я – буржуй…».
Занятия хозяйством заставили Александру Леонтьевну заинтересоваться политэкономией, а затем – марксизмом. Она записывает в дневнике: «Читала Бельтова. Хочу читать Маркса. Переворот в идеях, т. е. не переворот даже. Странно себя чувствовала при чтении. Теперь мне стали понятны идеи и планы интеллигенции о водворении теперь в России артели на общественных началах. Но все же я не знаю, так ли далеко Россия пошла по пути капитализма…». И пишет мужу: «Лешурочка, нам приходится довольствоваться друг другом. Не так ведь это уж страшно. Есть люди, которые никогда, никого возле себя не имеют. Это страшно. Вот почему я и тяну тебя за собой в Маркса. Страшно уйти от тебя куда-нибудь в сторону, заблудиться без друга и единомышленника, – писала Александра Леонтьевна мужу. – Я еще не успела купить себе Маркса 2-ю часть. Если хочешь, чтобы я тебя крепко, крепко расцеловала, то купи его мне. Впрочем, тебя этим не соблазнишь, ты знаешь, что, как приедешь, и без Маркса, так все равно я тебя целовать буду, сколько влезет».
Потом она заинтересовалась взглядами Маркса на историю: «…одно время увлеклась марксизмом. Теперь опять смятение. Мне бы хотелось посторонним зрителем присутствовать при течении мировой истории и посмотреть, кто прав, сама же я не могу всецело стать ни на одну сторону. Сердце же больше к общине».
Но в полной мере заразить своим увлечением Алексея Аполлоновича ей так и не удалось. Толстой пишет: «Позднее, когда в Самару были сосланы марксисты, вотчим перезнакомился с ними и вел горячие дебаты, но „Капитала“ не осилил и остался в общем при Конте и английских экономистах».
Довольно рано Алеша начинает писать стихи. В «Детстве Никиты» есть такая сцена – мальчик, переживающий чувство первой влюбленности в красивую девочку-соседку, впервые чувствует вдохновение: «Никита остановился и снова, как во все дни, почувствовал счастье. Оно было так велико, что казалось, будто где-то внутри у него вертится, играет нежно и весело музыкальный ящичек.