Выхватываю полуискривлённый меч с пояса, ногой распахиваю дверь, оставаясь под прикрытием дверного косяка, делая вид, что просто замешкался.
— Эй, кто дома?! — кричу с порога.
— Свои, — несётся добродушный голос из комнаты, как будто смутно знакомый.
В просторных сенцах, в приятной прохладе восседал дяденька весьма колоритной внешности. Седой, патлатый, широкоплечий, в льняной рубахе. Вот только на рубаху его были густо нашиты защитные медные пластины, надраенные до блеска, выдававшие человека военного. Медный доспех хорош лишь для парадов, а у этого ещё он густо изукрашен сложной, явно дорогой чеканкой. Если богатеи ходят в гости, наряжаясь в парчу, кружева, меха и бархат, то подобный наряд могут позволить себе только…
— Привет, Командир! Сто лет тебя не видел и даже не скучал!
— А ты всё такой же хохмач, Клёст! — ухмыльнулся этот головорез и хлопнул меня по плечу.
Кстати, уважаемый читатель, вам на плечо никогда бревно не падало? Нет? Вот и ладно. А я, между прочим, одеваюсь в доспех без наплечников, так как, предполагается, что на улицах нашего городка мне не придётся рубиться на полуторных мечах. В тот день я пожалел, что на мне нет рыцарской брони, которую носили в былые века.
— Налей-ка мне с дороги чего-нибудь хорошего, не могу я больше пить эту воду.
Неряшливые усы Командира и правда выглядели жалко, намоченные водой из глиняного трехведерного кувшина, стоявшего в сенцах с деревянным ковшиком. Я провел гостя в дом, усадил за дубовый стол, слазил в погреб за вином.
Кружка за кружкой мы вспоминали былые дела, постепенно подбираясь к нынешним временам. Но я ни на грош не подкупался такой идиллической пасторалью: моё седалище зудело всё сильнее и сильнее.
— Я вот что пришёл-то… — сказал Командир, щуря свои раскосые глаза так, что складки на его коричневом лице сделались ещё сильнее. — Знаешь такого Лебедя?
Мне очень хотелось брякнуть, что мужчин с непонятными сексуальными вкусами я не знаю и знать не желаю, но тогда я невольно выдал бы себя знанием тонкого нюанса натуры нашего прославленного государственного деятеля, и спалился бы вмиг. Моя малая заминка и бегающие глазки вызвали у собеседника усмешку:
— Ага, вижу, что пересекался. И даже не буду спрашивать, по каким таким интересам.
Это был и вовсе удар ниже пояса. Я судорожно сглотнул.
— Так вот. Есть у него такая идея: выкрасть одного шибко учёного человека из другой страны и доставить, так сказать, пред светлые очи «того, кого надо». Дело, надо сказать, совершенно дохлое, и за него может взяться только такой же совершенно полный идиот. И тут я сразу же о тебе подумал…