«Он привязал несколько земляных демонов к себе», — пояснил Прежний. — «Поэтому сейчас мысленного общения достаточно. А когда мы ловили самого первого — ух! Там было далеко от спокойствия и тишины».
Арон не слышал, какой именно приказ отдал Лорган земляному демону, но Сила подсказала, что глыба двинулась к пустыне. Затормозила. Двинула снова. И остановилась опять, в этот раз намертво.
— Он не хочет, — удивленно сказал Лорган, поднимая на Арона взгляд. — Категоричный отказ. За все время такое впервые.
«Разве у земляного демона сохраняется свобода воли после этой „привязки“?» — спросил Арон Прежнего.
«Не должна», — отозвался тот. — «Странно…»
— Все же попробуй его заставить, — сказал Арон вслух. Лорган кивнул и вновь уставился на землю, только теперь его лицо не казалось спокойным — брови сдвинулись, губ сжались в тонкую линию.
Глыба под землей шевельнулась и медленно, со скоростью больной черепахи, вновь поползла к барьеру пустыни. Арон ощущал этот барьер уходящим далеко вглубь земли, но насколько далеко он бы не смог сказать.
Вот земляной демон приблизился к барьеру почти вплотную, вот коснулся его… А потом со скоростью, невероятной для того, кто двигается под землей, рванул назад. Земля затряслась с такой силой, что удержаться на ногах оказалось сложно, а в том направлении, в котором демон умчался, по поверхности земли протянулась широкая трещина.
«Однако…» — проговорил Прежний. — «А я ведь считал, что такое невозможно».
Лорган поднялся на ноги, выглядя ошеломленным. Потом прижал правую руку к своему солнечному сплетению, словно пытался там что-то нащупать.
«Привязка магических сущностей физически ощущается именно в этом месте», — пояснил Прежний.
— Земляной демон порвал привязку? — спросил Арон.
— Почти, — пробормотал Лорган, — почти порвал. Вместо нормальной привязки осталась пара нитей. Я никогда не видел — в смысле, не ощущал, — земляного демона настолько перепуганным. Арон, что это за бесов барьер? Не припоминаю ничего подобного из прошлых докладов наших разведчиков.
— Понятия не имею, — отозвался Арон мрачно, отметив про себя последнюю фразу. Что еще за «наши разведчики»?
«Разведчики, работающие на Ковен», — пояснил Прежний. — «В основном маги, хотя среди них попадаются и обычные люди. Наши глаза и уши как в империи, так и в соседних государствах».
У Лоргана был такой вид, словно он хотел спросить о чем-то еще. Наверное, о том, зачем Арону понадобилось за барьер. Но бросил быстрый взгляд в сторону своих подмастерьев и ничего не сказал. Вместо этого заговорил о другом.