Больше прежнего припадая на короткую ногу, Пастиков прокружил до обеда по закоулкам сложных коридоров и перед концом занятий ввалился к одному из больших людей треста. Здесь, по краям красного стола, уставленного экзотическими лепками, сидели две нарядные дамы и пожилой мужчина. Большой человек закинул гладко причесанную голову к спинке кресла и стремительно оглянул пришедшего.
— Тут у вас тяжелее ходить, чем по таежным горам.
Пастиков громко выдохнул и опустился на стул, потеснив одну из дам. Розовая щека начальника дернулась.
— Я не понимаю вас, товарищ?
— А вот походите с мое, тогда поймете.
— В этом нет надобности… Давайте ближе к делу.
— Разведку посылали… на Шайтан-поле?
— Мы все разведки ведем через научно-исследовательский институт.
— Слыхал!
— Ну, и что же?
— Так с вашими же мандатами приехали туда люди!
— Это ничего не значит… Экспедиции наряжаются из помянутого института… Но вам что, собственно, нужно?
— Нужны деньги на организацию охотрыбацкого совхоза.
— Мы пока не предполагали по плану такого совхоза и вообще денег зря не бросаем… Это вам, как советскому работнику, должно быть известно… Но нужно потолковать…
— Там уже сотни рабочих корчуют тайгу… Вы посмотрите результаты разведки…
— Вот что! — начальник учреждения насупил рыжие брови и крепко нажал локтями на стол.
Пастиков взмок, как после парной бани. И таежный пот далеко не по вкусу пришелся поджавшим губки дамам. Начальник откинулся в кресло.
— Ну, хорошо, товарищ… Может быть там и выгодное предприятие, но мы без санкции директивных организаций таких крупных дел не решаем… Заходите завтра, а я соберу сведения.
В тот же день Пастиков добился свидания со знаменитым профессором Тяпиным, который выпустил книгу о камасинском племени. Профессор еще до мировой войны посетил улус и в шутку звал камасинцев «мой народ». Он же сосредоточил у себя всю переписку Пастикова.
Иконописный старик, похожий на русского Николу, продержал таежного гостя несколько часов только потому, что собирался выпустить вторую книгу о своем народце.
— Вот вы расскажите-ка о браках, — ученый умильно смотрел в утомленные глаза посетителя, — правда ли, что у них наблюдаются случаи полигамии? Или вот, погребальный обряд…
— Ничего не знаю, — багровел Пастиков. — Вы скажите, удастся или нет мне завтра же достать через институт денег?.. Ведь там разведка и три-четыре сотни колхозников.
— Совершенно вам сочувствую… Но… трудно ставить вопрос, пока не обработаны ваши материалы академическим способом… Впрочем, есть еще одно учреждение, в которое не мешает толкнуться — Комитет Севера.