— Поднимай невод! — шумел Самоха.
Он кружился на лодке около длинного куля и не вытерпел, когда сгрудившаяся рыба особенно взбунтовала, угрожая прорвать невод. Бросив лодку, он по грудь ухнул в воду и подпер плечами верхнюю тетиву.
— Братцы, да тут целая каша! — захохотал он. — Тащи, тащи проворнее!
Но рыбаки не замечали его. На серой косе росли кишащие бугры добычи; она отливала сталью, серебром, изумрудом, золотом. Рыбный запах сразу перешиб запахи тайги. И когда главный хвост невода подходил к самому берегу, громадный таймень пробил снасть и закрутил толовой на поверхности воды.
— Хватай! — загремели голоса.
Самоха бросился к рыбе, но таймень ударил его хвостом по ногам и подкосил. Между рыбой и человеком завязалась борьба. Таймень движениями сильного тела делал отчаянные изгибы и отталкивал Самоху, старавшегося ухватить добычу за жабры. Самохе на помощь подоспела Анна. Она ударила рыбу по голове железным ломом.
— Ура! — загрохотали голоса.
Хвосты невода подтянулись. Тяжелые таймени барахтались в гальке и тяжело дышали.
— Мелочь бросай отдельно! — крикнул Пастиков, оглядев улов.
* * *
Петляя по темным ущельям, молодые камасинцы перебредали десятки горных ревущих речонок и огибали безымянные хребты. Стараясь не шуметь, они подбирались к становьям охотников. Разведчики каждый раз при виде дымков приседали, в кусты и замирали. Тайга дышала гарью копченого мяса и разлагающимися потрохами, а вокруг балагана висели обесцененные несвоевременным убоем шкуры зверей.
— Все пропал, — шептал Додышеву нетерпеливый Чекулак.
— Тут был Алжибай… Купец был тут, — вторил спокойный Джебалдок.
Студент торопил спутников. В нем появился задор охотника. Путь им не один раз пересекали следы зверей, а над головами шумно пролетали рябчики и глухари, но молодежь не делала ни одного выстрела.
Старик Парабилка встретился им на четвертые сутки. С продымленным побуревшим лицом он был неузнаваем.
— Где Алжибай? — спросил Додышев.
— Алжибай тут нет… Алжибай улус ходи. Он сказал всем камасинцам, что красные обманули и не привезут никакого товару… Русские тоже ходил по тайге и помогал старшине… Алжибай хитрой есть.
— Значит, маралов побили?
— Уюй! Мыного побил зверя… десять штук побил.
Додышев сорвал с черноволосой головы кепку и ударил ею о землю.
— Веди нас к ним! — тряхнул он старика за острые плечи.
— Ой, не ходи!.. худо будет… Мыного русских.
Додышев остыл и отпустил Парабилку.
— А где они?
— Здесь он… Под утесом лежи… Надо молчи…
Камасинец еще не успел договорить, как вправо от них совсем близко щелкнули выстрелы, на которые глухо откликнулось эхо горных высот.