К утру получили приказ: оставаться на этой позиции, по возможности скрытно. Котлы на день погасить. И прикрытие в виде двух вооруженных пароходиков. Это позволило заняться неотложным ремонтом. Кочегарки вывели из действия и начали исправлять выявленные повреждения клинкетов и донок, ставшие последствием подрыва угольщика у борта. В отдалении все время маячили чужие паруса, что спокойствия отнюдь не добавляло.
Соорудить хоть какую-то защиту от торпед у борта «Терека» до наступления темноты не успели. Никаких новых распоряжений от штаба Небогатова также не получали, так что остались на прежней позиции, имея задачу прикрывать дальние подступы к заливу Хакодате с запада. Распределили секторы ответственности со своим эскортом, согласовав схемы взаимодействия. Хорошо хоть в кочегарках все успели исправить да пушки после предыдущей ночи остались целы.
В Хакодате ночь с 23-го на 24-е еще больше не задалась. Пока Небогатов на борту своего флагмана принимал доклады о стычках с противником у Осимы, а потом в бухте Мацумаэ, неожиданно был атакован и порт. Японцам, судя по всему, вполне успешно удалось обойти наши дозоры на входах в Цугару, что было и неудивительно, учитывая их осведомленность и полный контроль над всем южным берегом пролива. Хотя встревоженная известиями о перестрелках на западе охрана самого залива была уже начеку, события развивались слишком стремительно.
Многочисленные миноносцы и вооруженные пароходы атаковали гавань порта почти одновременно с нападением на западные дозорные силы. К их отражению готовились уже не один день и сначала считали, что все идет по плану. Противник, похоже, не знал, что минное поле полностью контролируется нами и, самое главное, действует, так как, надеясь обойти береговые посты, попер прямо на его середину. Несколько головных судов сразу подорвались на японских же минах.
Однако, против всякой логики, это не притормозило остальных. Даже потеряв в течение первых же минут стычки сразу три небольших корабля от подрывов и огня дозорных катеров, японцы продолжили атаку. Но, как вскоре выяснилось, это была просто хитрость. Своей настойчивостью они убедили всех, что намерены прорваться именно там, и оттянули все силы охраны рейда к западу.
Более того, чтобы выйти им во фланг и отрезать пути к отступлению, из залива через проход в заграждениях у Хакодатеямы выдвинулся резервный отряд сторожевых судов, направившийся также на запад, но уже вдоль внешней кромки заграждения. Для их прохода развели только что законченный бон. А вот с закрытием замешкались, что обеспечило максимально благоприятные условия для последовавшей сразу за этим стремительной атаки главного японского ударного отряда.