Русские дозорные суда в проливе Цугару и транспорты в порту Хакодате подверглись первому нападению в ночь с 23-го на 24 сентября вскоре после полуночи. Сначала были обнаружены подозрительные корабли, обследовавшие западный и южный берег острова Осима. Их немедленно осветили ракетами и сообщили о контакте.
Далее с сигнальных постов Осимы видели короткий бой двух наших вспомогательных крейсеров с неприятельскими миноносцами и вооруженным пароходом, после чего и те и другие пропали из вида. Но ненадолго. Скоро японцы громко заявили о себе уже в бухте Мацумаэ у самого входа в пролив со стороны Японского моря, где был подорван двумя торпедами трофейный угольщик.
Потерю этого судна смело можно назвать везением, поскольку целились японцы явно в «Днепр», к борту которого со стороны моря и стоял пришвартованным несчастливый пароход. При этом его силуэт совершенно терялся на фоне громады вспомогательного крейсера. Как ни странно, на обоих кораблях еще не знали о появлении противника и спокойно заканчивали бункеровку. Так что, не окажись в момент атаки под боком этой бывшей японской посудины, обе торпеды угодили бы прямо в середину корпуса аэростатоносца. В этом случае удержаться на плаву у него не осталось бы ни единого шанса.
Повезло еще и в том, что почти весь экипаж торпедированного снабженца был на вспомогательном крейсере, отмываясь после перегрузки угля. Котел погасили еще до полудня, так как никаких переходов не планировали, так что в низах вообще никого не было. Только на мостике да у пушки неслась вахта, не услышавшая стрельбу, разразившуюся у Осимы, из-за работ на палубах. Также опростоволосились и сигнальщики «Днепра», проглядевшие сначала тревожную светограмму с берега, а потом и саму атаку. Кроме скорой гибели угольщика отделались всего семерыми легкоранеными.
Сразу после атаки «Днепр» перешел в залив Фукушима, но там обнаружили подозрительные костры на берегу и ушли еще дальше на резервную стоянку в бухте Киконай, где и маневрировали на переменных курсах весь остаток ночи. В ходе этих маневров наскочили в темноте на неизвестное малое судно. Столкновение произошло уже под утро, когда упал туман. Пострадавший катер или небольшой пароход быстро затонул. Спасшихся с него не было. С палубы лишь видели перевернувшуюся корму с винтом, быстро ушедшую под воду. Осмотр форштевня дал лишь охапку щепы, застрявшей в чуть разошедшемся стыке листов обшивки.
Только, когда с рассветом узнали, что наших дозорных судов у стоянки Кокинай быть не могло, капитан второго ранга Скальский вздохнул с облегчением. Местные рыбаки сидели по домам, так что получалось, что «забодали» все же военного японца. Решили, что под форштевень парохода-крейсера угодил один из их многочисленных разведывательных каботажников, все активнее действовавших у наших берегов. Окажись это верткий миноносец, он, скорее всего, смог бы уклониться от удара.