Расщелина в скале за водопадом всегда будила в Маеве любопытство. Два валуна, точно ладони, сложенные для молитвы, и провал темноты между ними. Что вы прячете? Слишком узкий проход, Маеве никак не протиснуться внутрь. Идеальный тайник. До сих пор.
Обхватив Лейду за талию, Маева поднимает ее повыше. Ее руки дрожат, но не от тяжести детского тельца. Она там, я ее чувствую.
Лейда хватается за каменистые выступы, ищет опору для ног. Прильнув к скале, говорит, задыхаясь:
– Я тут не пролезу. Я слишком большая.
– У тебя все получится, мой маленький эльф. – Маева приподнимает ее еще выше, и Лейда ныряет в пещеру по пояс. Сестры, молю, помогите ей найти то, что всегда было моим.
Неожиданно Лейда кричит. Маева в панике дергает ее за ноги и вытаскивает из расщелины. Сажает ее на камень, встает перед ней на колени. Лейда задирает подол рубашки. У нее на бедре содрана кожа. Маева делает резкий, судорожный вдох.
– Ох, Лей-ли… у тебя кровь. На сегодня, наверное, хватит. Пора домой.
– Я кричала не потому, что поранилась. Я кричала, потому что там… что-то…
– Что?
– Я до чего-то дотронулась. Там, в пещере.
О боги, неужели?!
– До чего ты дотронулась?
– Я не знаю. Оно было гладким… и у него были усы.
Лейда роняет подол рубашки, одним прыжком поднимается на ноги и снова лезет в пещеру. Маева поддерживает ее снизу, потрясенная ее решимостью. На этот раз Лейда легко проскальзывает внутрь и, сверкнув пятками, исчезает во тьме. Через пару секунд из расщелины прямо в руки Маеве летит упругая звериная маска. Маева ловит ее, совершенно ошеломленная.
– Мама, это то самое? То, что ты ищешь?
Ты моя спасительница, дитя. Да! Маева садится на камень. Прижимает к груди свою находку. Свое сокровище. Смеется и плачет. Теперь мы можем вернуться домой, дитя! Вернуться в наш настоящий дом…
Лейда что-то кричит, но Маева не слышит. Она вдруг понимает: что-то не так. Нет, не может быть. Лейда снова кричит, обращается к ней.
– Да, Лей-ли, ты молодец. Теперь найди остальное. Она наверняка где-то рядом.
– Остальное? – Лейда на миг умолкает. – Но здесь больше ничего нет.
– Нет, должно быть. Это одна голова. Пошарь там вокруг. Как только дотронешься, сразу поймешь, что тебе нужно.
Она шепчет себе под нос:
– Ты разрезал ее на две части. Какой умный муж.
Лейда выглядывает из расщелины и качает головой.
– Проверь щели в камнях. – Чертов мерзавец. Ей слышно, как Лейда шмыгает носом. – Не плачь, малышка. Сейчас не время для слез. Наверное, он ее спрятал где-то еще.
Время еще есть, убеждает она себя.
Из щели между камнями появляются две маленькие синие руки. Маева хватает Лейду за запястья и тянет, но под таким углом ей неудобно.