– И что это значит? – спросила Джемма.
Энко скрестил руки на груди и усмехнулся.
– Скажем так: тем, кто пришел из Тартара, не нужна помощь. Нам и своих сил хватает.
– Вы, подземники, не можете без выпендрежа, – фыркнул Селки и повернулся к Джемме. – Знак речной короны передал бы Ливии часть нашей силы. Это как временный пропуск в наш мир.
– Если помощь тебе не нужна, то, может, сам поболтаешь с водорослями? – предложила я Энко, сладко улыбнувшись.
Пока Энко подбирал слова для ответа, Нерей громко откашлялся и заявил:
– Говорить с растениями под силу только тебе, нимфа.
Я опустила плечи. Естественно. Как же иначе.
– Но Маэль смог оставить на Ливии свой знак, – задумчиво сказал Энко. – Она луговая нимфа, возможно, ее сила слишком велика для речных богов.
Селки повернулся к нему:
– Дай угадаю – хочешь оставить на ней свою метку?
– Почему бы и нет?
– Знак Аида никак делу не поможет, – отозвался повелитель рек.
Энко и Селки вызывающе смерили друг друга взглядами, но пыл немного поумерили.
– Хватит впустую тратить время. Давайте это сделаю я.
С этими словами Нерей протянул мне руку. Знак на его коже походил на волны, мерцавшие на ладони Селки. Но если на отметине Селки волны лишь едва заметно двигались, то на ладони Нерея они бушевали.
Я нерешительно взяла его за руку. От обилия ощущений пришлось зажмуриться. До меня донеслись тихий шум волн, разбивающихся о поросший тростником берег, плеск рыб, болтовня моллюсков и перестук их раковин… Водоросли колыхались в такт течению. Пахло зеленью, водой и – немного – землей. Затем все звуки стихли, я опустила взгляд и увидела на своей руке знак из волн. Наконец-то!
– Получилось!
Нерей бросил на меня обеспокоенный взгляд.
– Это было нелегко. Ты не простая луговая нимфа. Что-то усиливает или изменяет твои способности.
Я сразу подумала об Эванджелине.
– Ну я присматриваю за бабочкой-силлектис. Может, в ней все дело?
– Силлектис, значит, – одобрительно кивнул Нерей. – Сейчас они большая редкость. Гордись тем, что она тебя выбрала.
Я закивала.
– Спасибо.
Эванджелина пошевелилась под кардиганом, словно выражала согласие.
Нерей еще раз серьезно посмотрел на меня.
– Сила внутри тебя сопротивлялась моей печати…
Я не знала, что на это ответить, поэтому просто пожала плечами.
– Ну да ладно, – сказал Нерей, решив вернуться к насущной проблеме. – Попробуй снова поговорить с водорослями. Может, теперь нам повезет.
Кивнув, я сняла кардиган – чтобы он не промок, если волны поднимутся выше. Без него я почувствовала себя более… маневренной. Затем я снова присела на корточки. Остальные подошли ближе. Одной рукой схватившись за ограждение, чтобы не упасть, я потянулась к глянцево-черной поверхности воды, пока не окунула в нее кончики пальцев.