Марку добрался домой ночью. Дети давно спали. Он заглянул к ним, а затем отправился к Моне и постучал в дверь.
Ответа не было. Неужели тоже легла спать? Он уже развернулся, чтобы уйти, как она высунулась из-за двери. Волосы ниспадают на плечи, а глаза необычайно яркие, в контраст с белоснежной кожей.
- Я тебя разбудил? - спросил он, немедленно чувствуя укол совести.
- Нет, я читала в постели.
- Как дела с детьми? Ты не звонила, надеюсь, все в порядке?
- Да, время летит незаметно. Мы прекрасно ладим.
Что-то в ее голосе насторожило его. Марку заволновался.
- Чем вы занимались?
- Пекли печенье, играли в снегу, - улыбнулась она во все тридцать два зуба.
Она все еще выглядывала из-за двери так, что Марку не видел ничего, кроме ее головы и части плеча. Он еще больше засомневался.
- Много гуляли и…
- Чем больше ты говоришь, тем больше я подозреваю обратное, - сказал Марку.
- Почему?
- Кажется, ты намеренно хочешь показаться счастливой.
- Но так и есть. Мне нравится проводить время с детьми.
Тут-то он углядел серебряный огонек поверх ее головы, принюхался и почувствовал тонкий аромат хвои. Марку подошел к ней вплотную, толкнул дверь и увидел небольшую елку, украшенную огнями, гирляндами и игрушками, а божественный аромат наполнял комнату праздником. Он тут же почувствовал ностальгию.
С минуту он молчал и смотрел на дерево, затем глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями, и сказал:
- Я думал, мы договорились: никаких деревьев и украшений…
- Я никогда не соглашусь, - в сердцах ответила она и скрестила руки на груди.
- Не важно. Ты здесь и будешь выполнять то, что я скажу.
- Нет, я здесь, потому что ты смог доверить своих детей только мне.
- Я не праздную Рождество, Моне.
- Прекрасно, но какое право ты имеешь лишать их праздника? Им нельзя насладиться красотой и волшебством?
Я поняла, ты скорбишь, но дети? В чем они виноваты? Вместо того чтобы помочь им пережить потерю матери, ты наказываешь их еще больше. Ты превращаешь утрату матери в утрату надежды.
- Чепуха! - перебил он.
Голос стал громче, жестче. Он начинал закипать. Моне испытывает его терпение. Он прикрыл за собой дверь и оказался в ее комнате.
- Ты слишком долго прожила в Англии. Тебе промыли мозги. Идея Рождества - сплошная коммерция.
- В Сицилии Рождество совсем не то, нет мыслей о елке, украшениях и подарках. Я дарю детям подарки на Крещение, увидишь, как они ждут Бефану и радуются конфетам и подаркам. Они получают игрушки и сладости, если вели себя хорошо. Это наша семейная традиция, наше наследие. Нам не нужно это твое британское Рождество.