— Боятся, конечно, не знают же… Вот и боятся. Давай-ка так, я тебя с Гаврилой Ивановичем познакомлю, расскажу про тебя, только про деньги не буду, не надо людей искушать, а то получишь ещё одну свору прихлебателей. А пока… Ты есть хочешь? — Катерина рассмеялась, глядя как Предраг активно закивал головой. — Сейчас, а то я тоже голодная. Да и не только я. Пошли.
— Нет, я уж лучше тут. Я берложку вырою, мне можно и не есть вовсе, у меня с осени жир накоплен, я потерплю, — заюлил Предраг.
— Привыкай! Ты человек, так и веди себя как человек, а то берложку он выроет. Пошли, говорю!
Катерина решительно пошла к костру, махнув рукой, отчего понятливый Баюн моментально расстелил самобранку, Предраг совсем смутился и начал было пятится, но Катерина едва дотянувшись, пришлось даже на цыпочки встать, смело взяла его за ухо и потянула к людям.
— Иди, говорю! Вот наказание! Я кому сказала! Да иди ты уже!!
Степан, которому ребра уже полечили, сидел на бревне, закутавшись в меховой плащ и ехидно косился на Ратко. — Кому-то стоит быть осторожнее, а то так же за ухо возьмет! — шепнул он Киру, но тот даже не улыбнулся, а только кивнул головой. — Ты чего такой смурной?
— Да так. Много всего было, — отговорился Кирилл, глядя как все потеснились, давая место у костра громадному медведю, очень старающемуся казаться поменьше.
На ночь Кот раскатал избушку, правда, Предраг отказался туда идти категорически. — Я там всё развалю! Ты же помнишь! — он умоляюще смотрел на Катерину.
— Ладно, только не вздумай залечь в спячку! — решительно приказала она, глядя на послушно кивающую махину.
Предраг залег у крыльца, окопавшись снегом, и уютно свернувшись в огромный меховой клубок.
— Кать, а Кать. — Степан остановил Катерину, которая совсем умотавшись собиралась уже зайти в избушку. — Можно тебя на пару слов?
— Ой, прости меня, пожалуйста! Я не спросила как ты себя чувствуешь? Тебе так сегодня досталось, подумать страшно! — Катерине стало очень стыдно.
— Да ты чего! Ты меня спасла и там у оврага, а уж когда к медведю пошла… Я же понимаю, что ты убежать могла! Он бы меня прикончил точно! Я об этом и хотел поговорить, спасибо тебе сказать.
— Степ, не смущай ты меня. А? И ты бы не убежал. Было же уже такое. — Катерина улыбнулась. — Друзья они на то и есть, насколько я понимаю.
— Это да! Но, всё равно спасибо! — серьезно смотрел на неё Степан.
Они пошли обратно к избушке, но навстречу им вышел Кирилл.
— Хотел с вами обоими поговорить, — он говорил очень хмуро.
— Валяй, — у Степана было роскошное настроение.
— Я не могу. — Кирилл выглядел несчастным.