— Я… Я понял… Мне нужен кто-то. Кто бы беспокоился обо мне, ждал, разводил огонь, — медведь смотрел в костер. — Чижик появился и то стало легче, но этого мало.
— Всем нужен кто-то! — уверенно сказала Катерина. — Нет таких людей, которым не нужен кто-то близкий и любящий! То есть, может так и говорят, мол не нужен, а потом приходят к тому же, к чему пришел и ты.
— Я бы всё отдал, чтобы у меня такой человек появился! Я очень богат, очень!
— Вот только за деньги это не покупается, — печально сказала Катерина. — А знаешь, я вспомнила, есть такая сказка, она не из наших мест, но, может, тебе подойдет. Это сказка о человеке, получившем бездонный кошелек, взамен на душу, но если его за него замуж согласиться по своей воле выйти какая-нибудь девушка, то контракт будет расторгнут, и человек станет свободным. Только вот одели на того человека медвежью шкуру и запретили мыться и ногти стричь семь лет!
— Да какая же девушка на такого посмотрит! Я-то медведь, но хоть чистый, и не пахну! — изумился Предраг.
— Посмотрела же! Только не за деньги, а потому, что тот человек-медведь её отца спас. Выкупил из долгов. И ничего взамен не попросил. Просто помог. Помогал-то он многим, но ничего от них не ждал. И от этого тоже не ждал…
— А чем закончилась эта сказка? — живо заинтересовался медведь.
— Хорошо закончилась. Разрывом контракта и свадьбой. Да ещё и радостью невесты, оказывается, муж-то не чудище страшное и вонючее, а человек. И ты тоже человек. Просто веди себя не как медведь, а как Предраг.
— Так ведь если бы нашлась такая девушка, — заныл медведь.
— А ты что, искал? — рассмеялась Катерина. — Понаблюдай за людьми, авось и увидишь, где помочь надо. Только не жди, что сразу шкура свалится. Но, мне кажется, что она всё-таки исчезнет. Ты все-таки не стал медведем полностью.
— Почему? Ещё как стал! — Предраг тоскливо показал Катерине обе передние лапы с такими когтями, что страшно на них даже смотреть было!
— Неа, не стал. Ты же детей из лесу выводил? Выводил! Мне Баюн рассказал, а ему Гаврила Иванович, бортник местный. И мальчишку из реки вытащил, спас. И чижика прикрывал. Даже засыпал, а его лапой прикрывал, защищал. Не выдумывай! Шкуру на тебя озеро одело, а душа-то как была, так и осталась. Твоя собственная, человеческая. — Катерина сама не знала, откуда такая уверенность взялась. — И, кстати, Гаврила Иванович тот же самый тебя даже перед княжичем защищал. Что мол, не похоже на их медведя кого-то красть и обижать! Представь, бортник-старичок, а осмелился!
Предраг пошлепал губами, забавно вытянув их трубочкой, прикидывая, как это могло быть. — Их медведь! Надо же! Я-то думал, что они меня боятся панически.