Сам Кирилл сидел на Вихре за Степаном оба молчали, вроде уже всё было сказано. Катерина ехала с Волком, вернувшимся в человеческий вид, чтобы людей не смущать, на Сивке восседал Баюн. Он уже слышал, что Кирилл уходит, дернул хвостом раздраженно, фыркнул и сказал, что вольному воля. Волк, когда к нему Кирилл подошел с этим разговором, бережно принял совиный меч, закрепил себе за спину, и сказал:
— Это меч разведчика. Он тебе подходил, но каждый выбирает для себя!
И всё! Кириллу было бы проще, если бы его обругали, стыдили, пытались бы уговаривать, тогда он бы привычно обозлился на всех, и легко вернулся бы в свое обычное состояние. Но нет, даже думать про них плохо не получалось, а это точно требовалось для подпитки дурной энергии, которая в нём обычно через край пёрла.
Катерину у въезда в город поджидала немаленькая толпа просителей. Князь приказал сказочницу не беспокоить, но как же не беспокоить, если там, в тумане остались родные? Отдохнули всего день, а потом Катерина поехала в южные земли, где была очень простенькая сказка про деда и лису.
— Мне и в голову не приходило, что она тоже уснула. Её же так часто читают! — удивлялась Катерина, входя в туман вместе со Степаном. Кирилл остался в гостевом тереме и не выходил оттуда, так неловко ему было перед людьми, которые его благодарили за помощь в избавлении от тумана!
— Да читать-то читают, а вот часто ли сочувствуют героям? — Кот грустно покачал головой, провожая Катерину к туманной стене.
— А почему один Степан идет? — не выдержал Ратко, который опять увязался за ними.
— Кирилл отказался. Для него это оказалось неподъемным, — сухо ответил Кот.
Ратко хотел было возмутиться, но сообразил, что хотя он-то не ходил туда, и боя не видел, но судя по тому, что увидел по следам, мальчишкам пришлось туго, а Кирилл его младше года на два точно. И в тумане просто жутко. И противники там такие, которых и представить себе страшно!
К счастью, в этот раз всё было очень просто и спокойно. Тварей не было вообще. Катерина легко обнаружила старика на льду у лунки, рассказала сказку, горячо сочувствуя и старику и старушке и здешнему бедному голодному волку. Туман просто снесло ветром, как занавес поднялся и растворился в небе.
— Ты совершенствуешься, — похвалил её Степан. — Жаль позавчера нам попалась не эта сказка.
— Да, жаль, но что тут поделаешь? Он бы просто ушел позже.
У въезда в город были поставлены дозоры, останавливающие желающих сказочницу заполучить. Сказку, уснувшую летом или весной или даже ранней осенью нельзя будить зимой, поэтому большинство просителей сообразив, что так и беды можно натворить для своих же, мирно расходились, до нужного времени года. У остальных выясняли, где сказка находится, далеко ли от дороги, можно ли пробраться?