Катерина ездила ещё несколько раз, один раз пришлось отбиваться от туманной нечисти, а всё остальное прошло гладко. Кирилл страдал в тереме, и уже был готов попросить Катерину выпустить его из Лукоморья не дожидаясь возвращения остальных.
— Так, хватит уже. Катерина устала, просто на грани! — Жаруся находила Катю спящей в любом месте, где измученной девочке удавалось пару минут посидеть спокойно и глаза прикрыть. Один раз она уснула и начала падать с лавки, поймал Ратко, который кинулся на пол и подхватил совершенно растерявшуюся Катерину. Он просек, что как только она задумывается или устает, то начинает спотыкаться на ровном месте, и был начеку, чем заслужил одобрение Волка.
Ратко, сообразив, что они скоро уедут, впал в такое отчаяние, что был изловлен Стояном для разговора.
— Ты чего с ума сходишь? Ты же знаешь, что она не будет тут всё время находиться!
— Я поеду с ними!
— А тебя звали? Успокойся уже! Не последний раз видитесь! А так глаза намозолишь, надоешь хуже горькой редьки, — этот довод немного утешил. Ещё больше утешила Злата, которая доложила, что когда она с Катериной о нем разговаривает, Катя улыбается и так, мягко. Приятно. То есть, он ей не противен. И нечего так расстраиваться! И пообещала выпросить у Кати что-нибудь себе на память. И, так уж и быть, отдать брату. Ему-то нужнее!
Провожать сказочницу и её спутников вышел весь город! Люди умоляли приехать весной! Помня о том, сколько сказок спят, застигнутые туманом именно весной, Катя их понимала. Ратко провожал их далеко за город. В конце концов они уже собрались взлетать и Катерина шепнула что-то Воронку, тот развернулся и в два прыжка оказался около княжича.
— Я очень благодарна тебе за всё!
— Да что ты! Это я не знаю как… — Ратко запнулся. Сто раз репетировал, что скажет, если представится случай, и вот, пожалуйста, в голове пусто, и как будто гулко даже от пустоты!
— Ратко, я рада, что ты мой друг, и я очень постараюсь приехать сюда ещё! А пока мне пора ехать. До свиданья! — Катерина улыбнулась и Воронко с места взвился в небо, за ним последовали остальные кони. На дороге стоял серый в яблоках конь Ратко, с совершенно ошалевшим седоком.
— Я её друг!!!! — это было гораздо больше, чем он мог рассчитывать, поэтому Ратко казалось, что его конь домой тоже летит. — И она постарается приехать! И до свидания, это же не прощай!!!
Волк, разумеется, беззастенчиво подслушивал, и одобрительно кивнул Катерине, поймав её взгляд. Степан собирался было съязвить, но закрыл рот, ощутимо получив по затылку крылом Жаруси. Кир каменно молчал уже пару дней.