— Так кто может тогда подтвердить эту ложь, которую ты тут нагородил? — Томила расхохоталась.
— Я могу! — Катерина обошла княжичей, краем глаза увидев, что народ, набившийся в палату замер и даже почти дышать перестал. — Я нашла пса, умирающего в снегу. Его смогли расколдовать, и он, княжич Ратко поведал, где его сестра Злата и старший брат. Я вошла в туман и вынесла перепелку из твоей горницы. При этом уложила стул, стоящий около двери на клетку перепелки и зацепила плащ князя за ножку стула, чтобы ты подумала, что это случайность, — при этих словах князь странно посмотрел на Томилу. А Катя продолжала. — Мой спутник положил перо перепелки на окно. Первое окно слева от твоей двери, — несколько слуг, которые были посланы искать перепелку громко загомонили, подтверждая, что перо было, и княгиня заставила их эту перепелку искать, как будто она из золота была отлита! — На следующий день мы вернулись за старшим княжичем. Цепей на нем было слишком много, поэтому мы распилили бревна стойла. Цепи сняли, мои спутники ушли, а я разбудила сказку и туман растаял. Я рассказала княжичу, кто я и что хочу ему помочь, и мы выбрались из города. Я была верхом на коне, в которого ты оборотила Стояна.
— Да! Я видел эту девчонку на очень грязном коне! — вдруг заорал один из стражников. — Ещё думал, что конь рухнет, доходяга такой…
— И я видел!
— И я! — загомонили вокруг люди.
Катерина стояла напротив молодой немыслимо красивой женщины, которая гневно смотрела на неё.
— И я должна выслушивать этот бред? Борислав! Прикажи схватить их всех! Взять их!!!
— Томила, а ведь и правда, мой плащ был зацеплен за стул. И перепелку ты искала в слезах. И коня! Ты же приказала за ним стражу послать во все концы! — Борислав с изумлением смотрел на жену, не в силах осознать правду. — Томила?!
— Что?! — она с таким гневом крикнула, что князь попятился. — Они ненавидят меня, твои змееныши! Я была вынуждена защищаться!
— Да, хороша защита, княгинюшка, ничего не скажешь. Уже они и не супротив отца-то замышляли и не сбегали вовсе, а тебя ненавидели, и ты так защищалась? — один из старших бояр открыто ухмылялся прямо в лицо Томиле. — Я ж тебе говорил князь! А ты меня чуть в опалу не отправил! Темницей грозил!
Князь отступил на шаг от жены. А та вдруг прижала руки к губам, что-то прошептала, и внезапно змеиным броском оказалась рядом с мужем, воткнув иглу, которую прятала в ладонях, глубоко в его рукав. Тот вскрикнул, с ужасом глядя на иглу.
— Оборотись в змея лютого да кровожадного, убей всех вокруг, а мне подчинись! — крикнула Томила, нашептавшая в ушко иглы условие.