— Что я знаю о медведях? Девочек крали, было такое, но, это по-моему не тот случай. Вряд ли ему домработница нужна. Какая помощь от меня может ему потребоваться?
И тут медведь из тесного хода вышел на занесенный снегом склон холма, на котором гудел ветер. Вокруг стояли огромные сосны, и казалось, что холм вместе с соснами взлетит, если ветер дунет посильнее. Медведь направился вверх, двигаясь все быстрее. Буркнул через плечо Катерине:
— Держись крепче!
И добежав до верха холма прыгнул с обрыва, перелетев с разбега через быструю узкую реку, почему-то не замерзавшую даже в мороз. Оказавшись на другом берегу, он замедлил ход, и ещё немного пройдя лесом, добрался до небольшой избы, стоящей в лесу. Дверь была занесена снегом, почти полностью, но медведь в два счета раскидал весь снег, подцепил лапой примерзшую дверь и легко её открыл и стряхнул Катерину в дверной проем.
— Затопи печь, — буркнул он ей, а сам прикрыл дверь и устало привалился к стене, заняв собой почти весь пол.
Катерина потирала бок, ушибленный при падении, заставила себя подняться с пола, подошла к печи, призадумалась.
— Что ты возишься? Там и дрова сложены и трут с огнивом есть, — медведь сердито смотрел на неё.
Катерина пожала плечами, достала из сумки, которую тихонько успела проявить, спички, и быстро разожгла огонь. Спички убрала, а сумку скрыла, опасаясь любопытства медведя, но тот заворожено смотрел в огонь, и на неё вообще внимания не обращал.
— Зачем ты меня сюда привез? — спросила его Катя.
— Помоги мне, — медведь не отрывался от огня.
— Что мне нужно сделать?
— Я хочу опять стать человеком.
Катерина чуть рот не раскрыла от удивления. — Погоди, так ты околдован?
— Нет. Это не колдовство, это я сам… — медведь печально опустил огромную тяжеленную голову.
— Ты сам стал медведем? — Катерина никак не могла понять, что от неё надо. — Может, ты мне объяснишь, как и что произошло, и я пойму, чем я могу тебе помочь? — она осторожно села на холодную скамью и приготовилась слушать.
— Я родился человеком. И жил человеком. И хорошо жил. Родители меня любили и были очень богаты. Мне разрешали и позволяли всё! А потом… Людей вокруг всегда было очень много. Они не оставляли меня в покое. Всё время кто-то что-то просил! Все хотели, требовали, ждали от меня чего-то. Я устал от людей. И решил уйти. Я укрыл все свои богатства, и поселился в лесу. Мне построили подземный терем, я решил жить там. Но, люди не оставляли меня в покое, приходили в лес, шумели, звали меня. И я очень захотел, чтобы меня не трогали, не звали, а избегали, боялись! Наверное, я слишком сильно этого хотел. Однажды я понял, что как-то меняюсь. Мне стало легче ходить по лесу, запахи стали четче, они как рисунки, видны на земле, на деревьях и в воздухе. Как-то я решил поплавать, устал и уснул на берегу, а когда проснулся забыл одеться, и вспомнил об этом через несколько дней. Мне не было холодно! Я обнаружил, что обрастаю шерстью, и меняюсь. Я испугался. Попытался что-то изменить, нашел было колдуна, но он кричал от страха, когда меня увидел, и сбежал, так и не поняв, что я хочу. Потом я смог приспособиться и научился говорить с медвежьей пастью. Я жил как медведь, но очень хотел стать человеком! Опять стать человеком. Однажды я встретил старика. Он не был опасен для меня, я хотел обойти его стороной, но он как-то понял, кто я, и сказал, что если я хочу снова вернуть свой человеческий облик, мне нужен сказочник. Я долго искал сказочников, но их много лет в Лукоморье не было, а потом к нам пришел туман. И его прогнала ты! Значит, ты сказочница? — медведь жадно смотрел в лицо Катерины и ожидал ответа.