— В деревню девал, то есть вместе с Гаврилой Ивановичем отправил. И стража там же. И купцов они по дороге встретили, те только проснулись, ничего понять не могли, короче, мои заняты сопровождением купчин! Я очень тебя прошу! Позволь остаться! Я же не мешаю, просто извелся уже.
— Да ты хоть понимаешь, что там с батюшкой твоим и братом с сестрой творится?
— Ничего такого не твориться, Агей послал предупредить, что мы задержимся. — Ратко умоляюще смотрел на Волка, тот вздохнул. — Ладно, но к медведю не лезь! Там сейчас только Катерина справится может!
— А он её не обидит?
— Пусть только попробует об этом подумать! — Волк демонстративно уселся так, чтобы можно было наблюдать за Катериной, и не сводил с неё глаз.
Катерина измучилась. Как разговаривать-то, о чем? Спасло то, что Катя хорошо умела слушать, а Предраг за время жизни в медвежьей шкуре намолчался, и рассказывал о чем в голову приходило. О детстве, о людях, которые за ним толпами ходили, о том, как ушел в лес жить. Когда уже начиналась сумерки, к Предрагу прилетел чижик, тот самый, который спал с ним с овраге в тумане, сердито что-то запищал, и устроился на ветке над головой приятеля, продолжая вертеться и что-то раздраженно высказывать медведю по-птичьи.
— Ругается? — сочувственно спросила Катерина.
— Есть такое, — усмехнулся огромный зверь. — Ворчливый, драчливый и скандальный. Но, почему-то ему со мной нравится.
— Ты даже говоришь по-другому, когда о чиже, а не о людях, — грустно вздохнула Катерина. По всему выходило, что Предрага окружало множество прилипал-попрошаек, которые, привыкнув сытно кормиться от щедрот его родителей, продолжали тянуть деньги уже с сына. Но запросов становилось всё больше, а научить сына в людях разбираться у родителей не получилось. Да, эти попрошайки восхваляли щедрость Предрага, хвалили его на всех углах, но он видел, что это фальшивка.
— Знаешь, люди бывают разные. Очень. Ты устал от своего окружения, но не стал искать других людей, а кинулся в леса. Так?
— Да, получается, что так, — задумчиво протянул медведь. — Наверное, сильно устал.
— А почему ты просто не разогнал их? Я понимаю, помогать тем, кто в этом нуждается, но ты же рассказываешь о здоровых сильных людях, которые часами ждали твоего выхода из палат, чтобы выпросить себе новые дары.
— У нас так было заведено. Я пытался избавиться от них, но все наперебой мне доказывали, что так принято у всех богатых людей.
— Чудесно просто! Небось, доказывали они же?
— Если задуматься то да, просто их было очень много…
— Ладно, с этим разобрались. А теперь ты мне объясни, зачем ты хочешь всё изменить обратно?