Яга, употчеванная медами, уже подобрела и напевала что-то себе под нос. И тут Степан сообразил, что Катьки нет, зато обе «невестушки» о чем-то довольно переговариваются, а одна из них пальцем вниз тычет и так ухмыляется, что дрожь по спине!
— А где Катерина? — заорал он.
— Ай, сладкий мой, любезный, какая тебе уже Катерина, — умильно улыбнулась ему Глашка. — Забудь! Нет никакой Катерины, и не было!
— Яга! Они куда-то Катерину уволокли!!! — закричал уже и Кир.
— Чаго? — Яга, конечно, выпила прилично, но для того, чтобы она хоть слегка опьянела, надо было раз в пять больше. — Хде моя сказочница? Аааааа? Матрёна?!!!
Матрёна завопила, что и знать ничего не знает, и ведать не ведает! Яга смерила её взглядом, и тут узрела бочком, бочком по стеночке убирающихся подальше Глашку да Парашку, и взвыла:
— Ах, вы дурищи!!! Куда девку дели? — она броском цапнула девок за жидкие косицы и подняла над полом, те истошно заверещали. Мать бросилась было к ним на помощь, но Яга свистнула, метла с силой хлестнула мельничиху и прижала её к стене.
— Где? Куда дели? — орала Яга.
— Вввв погребуууу, — провыла Парашка.
— Да зачем? Зачем она вам сдалась-то? — вопила нежная мать.
— Дак она ж может их и опоенных в сознанье возвернуть, — завизжали дурниной девки.
— А в погреб-то почему? — спросила Яга.
— Дак в нижний! — хлюпнула носом Глашка.
— Как в нижний?! Он же водой залит! Дура! Сказочницу убивать нельзя! Проклятие страшное за то!!! — дико закричала Матрёна, и начала отпихивать метлу, но мимо уже рванулись Степан, который ещё в избе Яги веревки порезал и просто накинул петлю на запястья, чтобы освободиться в нужный момент, и Кир, которому побратим помог избавиться от верёвок уже за столом. Яга и Матрёна догнали их в верхнем погребе, но уже и не собирались нападать, а неслись для того, чтобы Катерину успеть достать из воды.
Матрёна откинула крышку, сунулась туда и заорала: — Вода, вода вовсю! И не видать её! Тута погреб под берегом, он может обрушиться, река сильно разлилася от дождей!
— С дороги! — её попросту отшвырнули прочь от крышки погреба несостоявшиеся зятья. Оба кинулись вниз, в темень и ледяную воду. — Катерина!!!
Засветились ярким желтым светом пряжки-перья, и в их свете они увидели, что в самом дальнем углу, на обломках какого-то бочонка, чуть видна ткань. — Там! — оба шли с трудом, вода прибывала быстро.
От крышки что-то загомонила Яга. Потом громче: — Скорее! Размывает стенку, и свод может рухнуть!
— Да пошла ты! — заорали дружно Кир и Степан. — Катька!
Она держалась на поверхности исключительно благодаря тому, что верёвка, которой Яга связала её запястья, запуталась за деревянные обломки бочки и не дала ей уйти с головой под воду.