– Вот бестолочь! – крякнул Максимов. – Все-то тебе ерундовина мнится…
– А вот и не ерундовина! – запротестовала Вероника. – Своими глазами видела, вот вам крест!
И размашисто задвигала перед собою правой рукой, будто гимнастику делала или отгоняла надоедливых комаров.
Анита накинула на плечи шифоновый пеньюар.
– Алекс, сходим проверим. Что, если правда?..
Алекс насупился.
– Если тебе так хочется…
Он снял со стены переносной фонарь на спирту, зажег его и, держа в другой руке револьвер, прошествовал на кухню. Анита и Вероника теснились в арьергарде.
На кухне в самом деле горел газ и трясся рефрижератор. Максимов повернул вентиль, конфорка погасла. Окинул взором путаницу шлангов, идущих от холодильного шкафа, задержался на манометре.
– Кто-то увеличил подачу эфира. Могло и змеевик разнести!
Он быстро отрегулировал механизм и напустился на Веронику:
– Растяпа! Сама небось пока дрыхла, что-нибудь задела!
– Да не задевала я, Лексей Петрович… вот вам крест! – И опять замахала рукой.
– Я ей верю, Алекс, – поддержала горничную Анита. – В этом доме творится что-то странное.
Как бы в подтверждение ее слов, гогот и вой на улице усилились, а на стене напротив окна, забранного, как и все другие окна, деревянными жалюзи, расплылось бесформенное пятно цвета молодого одуванчика. Вероника вскрикнула и вытянула дрожащий палец.
– Вот оно! Видите? Я же говорила…
Желтая клякса ширилась, покуда не расползлась на полстены. Анита и Максимов завороженно следили за ней. Внезапно на одуванчиковом фоне само собой написалось черными рваными буквами слово Muerte.
– Смерть, – прошептала Анита.
Слово растаяло, и на его месте нарисовалась человеческая голова. Одна, без тела. Круглое лицо с загнутыми кверху усиками стало гримасничать, строя мины одна другой жутче. От такого представления Аниту взяла оторопь, но она все же сохранила достаточно самообладания, чтобы признать в бестелесном призраке покойного мужа Кончиты.
– Это Хорхе!
– Какого лешего? – взревел Максимов. – Где он прячется?
– Нигде. Он умер… – И Анита в двух словах, не отрывая глаз от паясничающей физиономии на стене, поведала о том, что вычитала в газете.
Вероника закрыла глаза руками и завыла, вторя тому, кто издавал похожие звуки на улице. А с головы Хорхе вдруг начала лохмотьями сползать кожа и сползала до тех пор, пока не обнажился череп. Он оскалил зубы, сверкнул красными бликами, вспыхнувшими в черноте пустых глазниц, и растворился. Вслед за тем медленно погасло желтое пятно. Жуткие звуки стихли, только продолжала тянуть свою пронзительную ноту Вероника. Анита отвесила ей несильную затрещину, и служанка заткнулась.