Ненцев, как западных, так и восточных, в отличие от обских угров, нельзя назвать по психике народом мягким. В большинстве своём ненцы — люди грубоватые, резкие, иногда излишне вспыльчивые. Особенно это относится к ненцам Таза и Енисея. В русских летописях семнадцатого века мангазеев называют людьми боя, свирепыми
и стойкими. В своё время «енисейцы», бегающие на лыжах, которые подклеены соболями, окружили и уничтожили на высоком берегу Таза пять сотен русских казаков, вооружённых и ружьями, и пушками. О ненцах можно смело сказать, что это народ воинственный и действительно «боем стойкий». Достаточно вспомнить восстание обдорской самояди в восемнадцатом столетии. Или восстание против русского засилья знаменитого Няненга, о котором ненцы не забыли и до сих пор вспоминают в своих песнях. Мужественность и смелость у самодийцев, очевидно, возникла под влиянием бесконечных военных конфликтов с коми и манси на западе, войне с предками «сихиртя» в тундре и движения на север хантов, селькупов, а позднее — и эвенков. На востоке самодийцам, судя по легендам и сказкам, пришлось потеснить древние племена палеоазиатов, по культуре и языку родственников юкагирам.
Изо всех этих военных столкновений самодийцы тундры и лесотундры вышли победителями. Проиграли они только русским, которых по сей день не любят, что выражается в полном равнодушии ко всему русскому. Многие исследователи считают ненцев народом гордым. Действительно, ненцев видно издалека по их полной достоинства осанке. Этим они напоминают чукчей и коряков. В то же время при русских ненцы резко переходят на свой язык. «Они не унижают себя оскорблением русских», — так автору объяснил их поведение мансийский писатель Юван Шесталов.
Но вместе с тем ненцы остаются в большинстве своём очень честным и справедливым народом, и это несмотря на тлетворное влияние технократической цивилизации. Слово ненца, как правило, твёрдо, ненцы не умеют лгать и изворачиваться. Можно смело сказать, что ненцы — народ во всех отношениях порядочный. Ненец никогда не унизит себя воровством. Очень редко ненец, да и то только пьяный, способен украсть спиртное, но даже такое является большой редкостью. И в насто-
ящее время укравший презираем в среде ненцев. Порядочная девушка за него не выйдет замуж, а непорядочных женщин в среде ненцев практически не встретишь.
Ненцы, и женщины, и мужчины, свято хранят свои семьи. Надо отдать должное ненецким женщинам: ненки неразговорчивые, но всегда с хорошим настроением, они днём и ночью трудятся на благо своей семьи. Встают ненки обычно в четыре часа утра, затапливают печи, оберегают сон мужчин и готовят завтрак. Прежде всего, кипятят воду под чай. На них и шитьё одежды, и вышивки, и, конечно же, выделка шкур. Что бы ни сказал женщине мужчина, женщина-ненка обязательно выполнит, она никогда не будет спорить.