Ухмыльнулась голова:
— Даю тебе сроку три дня. Не согласишься — превращу тебя в дерево. Оглянись вокруг — видишь, сколько в моём саду прекрасных деревьев! Это всё красавицы, отказавшие мне. Теперь они лишь для меня цветут. Я улетаю и вернусь через три дня. Тогда и дашь мне свой ответ.
Завертелось чудище вихрем и умчалось, словно его и не было. Посмотрела Уленька: дивный сад окружает замок. Побрела она по саду опеча-
ленная. Подошла к одной яблоньке, прижалась к ней и заплакала:
— Ах, яблонька-красавица, видно, скоро и я врасту корнями в землю. Как же мне быть?
Вдруг слышит сквозь шелест листвы тихий голос:
— Слушай меня внимательно, Уленька! Много лет мы стоим заколдованные и всё ждём девушку, которая сможет нас спасти. Если исполнишь то, что я тебе скажу, то и ты спасёшься, и мы все освободимся от злых чар. Сорви с меня яблочко, пойди в замок и поднимись на самую высокую башню. Постарайся бросить это яблочко подальше, за высокие крепостные стены, и тогда увидишь, что будет.
Поклонилась деревьям красавица, сорвала яблочко и побежала в замок. Долго бродила она по длинным коридорам и карабкалась по крутым лестницам, прежде чем поднялась на самую высокую башню. Изо всех сил бросила Уля яблочко и стала ждать, что будет.
Перелетело яблочко через крепостную стену, покатилось по горам, по лесам и прикатилось в княжество, где жил молодой княжич по имени Светомир. Был он в это время на охоте со своими друзьями, но в погоне за дичью оторвался далеко от них и решил подождать. Спешился княжеский сын и встал, заслушавшись птичьими трелями. Вдруг заметил он под ногами неиз-
вестно откуда прикатившееся яблочко. Осмотрелся Светомир, но никого не заметил. Поднял он яблочко и подумал: «Непростое это яблочко. Видно, скрывается в нём какая-то тайна. Ведь не случайно же подкатилось оно ко мне».
Расхотелось княжичу охотиться, отправился он в обратный путь.
В тереме своём положил он яблочко на окошко в своей спальне, а сам сел рядом и стал глядеть на него, потом взял в руки и внезапно ощутил желание попробовать плод. Откусил Светомир от яблочка и вскоре уснул. Снится княжичу, как какое-то чудище унесло необыкновенной красоты девушку в свой замок высоко в горах и заперло её за высокой крепостной стеной. Видит он, как стройная, с голубыми глазами и русыми косами, стоит она печальная на высокой башне. На ней скромный зелёный сарафан, тканый пояс охватывает тонкую талию. И вдруг девушка взглянула Светомиру прямо в глаза и произнесла:
— Ты спаситель мой!
В этот миг пробудился княжич ото сна и понял, что должен он спасти красавицу, иначе не будет ему покоя. Утром пришёл он к отцу с матерью, поклонился и рассказал о заговорённом яблочке и о своём сне.