Пред луною расступись! В терем ей давно пора Ехать с царского двора!»
За открытые ворота Бойко двинулась пехота. Люд подальше оттеснила, Шире путь освободила, После встала вдоль дороги, Широко расставив ноги.
А меж нею из ворот Уже конница идёт. Конников среди — карета. Шторки подняты. Одета В шёлк и бархат, в жемчуга, Едет в ней Ады-Эга.
И надменна, и спесива, До уродства некрасива. Говорят, царя сестрица. По характеру — тигрица! Оплошаешь — загрызёт! Но племяннице везёт — Юной царственной невесте, Что сидит на царском месте Против тётушки родной — Опекунши дорогой.
Тётка очень её любит, Опекает и голубит! Как такую не любить, Не лелеять, не хранить? Красотой она сияет Так, что лёд от счастья тает!
На неё Иван взглянул — В море света утонул... На мгновенье чувств лишился И с коня чуть не свалился!
Только в руки себя взял. «Постыдись! — себе сказал, — Если с этого начнёшь, Ты, как муха, пропадёшь! В цепи тоже закуют, Как скотину поведут! Нет, красавица-девица, Со свободою проститься Не заставишь ты меня. Обезвредить же тебя Нужно срочно! Эта ночь Нам с конём должна помочь. Надо ж быть такой красой С сердцем ведьмы самой злой! Красотою обольщать И в рабов всех превращать! И кого? Своих людей! Оправдания нет ей! Или я её убью, Или в цепи закую, Чтобы испытать самой, Каково же быть рабой! Только бы хватило сил Победить любовный пыл...
Сердце так стучит и рвётся И за нею вслед несётся... Нет, я должен победить!
Надобно не допустить, Чтобы новых заковали И в неволю отогнали! Нужно с нею поквитаться.
Да как в терем к ней пробраться?» В сердце боль, в висках стучит... Но куда же конь летит?
«Ты куда занёс меня? — Тормошит Иван коня. — Надо к терему девицы, Ты же скачешь от столицы К лесу тёмному. Спасаешь Ты меня? Но, друг мой, знаешь, Подло трусом убегать, Нужно срочно помогать Милой Родине своей — Быстро вызволить людей Из тяжёлого капкана!
Посуди, путём обмана Коли их загонят в рабство, Для кого готовят царство? Кто тогда сюда придёт Бедный наш терзать народ?»
Молча конь летит вперёд. Повод Ванюшка берёт Гневно мощною рукою, Замахнулся уж другою, Оскорбить коня хотел. Тот в пещеру вдруг влетел.
Темнотою ослеплён, Беспредельно удивлён, Ваня руку опустил.
Конь летит изо всех сил, В темноте кромешной мчится! Чтобы только не разбиться, К гриве Ванюшка припал И скакал, скакал, скакал.
Наконец окончен путь.
Конь стоит. Теперь взглянуть Ване б, что вокруг него, Но не видно ничего.
Он — с коня, рукой вперёд... И нащупал узкий вход.
А ступеньки под ногами Вверх ведут. И ноги сами Словно Ваню понесли Выше, выше... Впереди Появился слабый свет... Может, дверь? Ощупал. Нет!