– Ненужные вещи лучше в Приюте оставить, – заметил ехавший рядом Гален, покосившись на мой рюкзак. – Там специальное хранилище имеется.
– Для тех, кто в долину идет?
– Не у всех есть свои дома, знаешь ли. Раньше люди вообще захоронки в окрестных лесах делали.
– А кто-то эти захоронки находил и чистил, верно?
– Верно.
Мы неспешно двигались сквозь утренний туман, лениво посматривали по сторонам и разговаривали обо всем подряд. Я с ностальгией вспоминал теплую постель, сопровождавший меня в качестве временного наставника Гален то и дело прикладывался к большому глиняному кувшину с ароматным чаем, везущие нас лошади монотонно цокали копытами по грязной брусчатке, впереди маячили спины Кирен и Сканнона...
– Вы уже давно туда ходите?
– В долину? Года полтора, наверное. Время быстро летит.
– И далеко заходили? Расскажешь, как оно там?
– Далеко заходить нельзя. – Гален допил свой чай, выбросил опустевшую емкость в придорожные кусты, после чего тоскливо вздохнул: – Как-то раз мы попробовали. Ничего хорошего из этого не вышло.
– Мне рассказывали о вампирах, – сообщил я. – Они правда там живут?
Собеседник поморщился, а затем отрицательно мотнул головой:
– Нет в долине никаких вампиров. Во всяком случае, никто из нас их не видел.
– А что есть? Призраки?
– Есть всякая непонятная хрень, которая хочет забрать твою жизнь. Обрывки душ, переродившиеся тени, медиумы, черные маги...
– А сам бог?
– Сам бог мертв. Говорят, что в главном храме Ашхерты осталась его тень, но проверять это никто не хочет.
– И мы в Ашхерту тоже не пойдем?
– Там верная смерть, Макс. Вдобавок, идти слишком далеко. Оно того не стоит.
– Ясно. Может, скажешь, как себя вести в долине? Чтобы по-глупому не сдохнуть?
– Не шляйся по лесам, не маячь на открытой местности, бойся зеркал и воды. По ночам прячься там, где нет никаких построек. Если кажется, что впереди опасность, уходи только в сторону. Или вообще оставайся на месте.
– Что не так с лесами? И зеркалами?
– В лесах проще всего устроить засаду или сбить с направления. А зеркала... сквозь эти поганые стекляшки на нас смотрят те, кто живет во тьме. Лучше не давать им такой возможности.
– Ясно...
Дорога заняла около двух часов. За это время солнце успело полностью выкатиться из-за горизонта и скрыться за набежавшими тучами, с неба начал моросить редкий нудный дождик, а я умудрился натереть бедра о чересчур жесткое седло, но в целом путешествие вышло достаточно необременительным. Сам же Приют оказался вполне стандартным постоялым двором, отличавшимся от расположенных в пригородах собратьев только высокой каменной стеной и многочисленной охраной. Учитывая, что до Алса-Хамры отсюда было километров пятнадцать, а разбойники промышляли как раз в этом районе, такие меры предосторожности казались вполне разумными.