– Здесь можно поесть, отдохнуть, скинуть товар или что-нибудь купить, – сообщил Гален, спрыгивая с лошади. – Ну и вещи оставить. Сейчас перекусим, а дальше уже пешком.
Окончательная подготовка затянулась еще на час. Первым делом Арам сдал конюхам арендованных в городе коней, затем мы навестили склад и столовую, распределили взятый с собой груз, после чего опять вышли на улицу. Мой рюкзак в итоге стал чуть ли не вдвое более увесистым чем раньше, но возмущаться по этому поводу я не решился. Как-никак, меня брали именно на роль подмастерья. Или разнорабочего.
– Станет невмоготу, говори, – заметил выражение моего лица командир. – Но сейчас твоя задача состоит в том, чтобы разгрузить остальных.
– Так точно.
– Тогда идем.
Передвигаться на своих двоих оказалось далеко не так радостно, как верхом. Груз весил слишком много, идти было тяжело, лямки нещадно впивались в плечи, поэтому уже через полчаса я закончил разговаривать с Галеном, начал беречь дыхание и сосредоточился на ходьбе.
Местность вокруг нас мало чем отличалась от виденной мною ранее. Дорога петляла среди невысоких холмов и жиденьких лесов, из характерных признаков цивилизации здесь наблюдалась только заросшая травой брусчатка, а быстро усиливающийся дождь еще больше укреплял общее впечатление оторванности от внешнего мира, заключая наш отряд в кокон из сырого тумана. Звуки шагов постепенно растворились среди шелеста падающих капель, видимость катастрофически снизилась...
– Сворачиваем к горелому лесу, – раздался голос возглавлявшего группу Арама. – Вперед.
Ради чего понадобилось уходить с выбранного ранее пути, я не знал, однако последствия этого решения сказались незамедлительно. Двигаться стало еще неудобнее, скопившаяся на траве вода быстро промочила остававшиеся сухими части одежды, после чего стала настойчиво лезть в сапоги.
– Штаны из голенищ выдерни, – посоветовал Гален. – Иначе никакие носки не спасут.
– Спасибо.
– Учись, пока я жив.
Ближе к полудню гнусный дождь наконец-то закончился, а спустя еще четверть часа мы вышли из травяного царства на более-менее каменистую почву. Скорость передвижения тут же увеличилась, но лично мне это изменение доставило мало радости – намокший рюкзак весил больше сухого, ноги устали, а пропитавшаяся потом рубашка липла к телу, вызывая искреннее раздражение. Мне хватило ума взять в поход запасную, но логика подсказывала, что менять ее в первый же день – это откровенно глупый шаг.
– Привал у старой мельницы, – сообщил размеренно шагавший впереди командир. – Отдыхаем, обедаем, затем выдвигаемся к Серой речке.