Доска сломалась, брызнув в меня струйкой пыли. Оценив добычу и решив, что собранного дерева вполне хватит для нормального костра, я подобрал еще несколько палок, а затем вернулся к месту стоянки.
– Наконец-то, – проворчала копавшаяся в одном из рюкзаков Кирен. – Мы думали, ты заблудился.
– Забор ломать пришлось. Все остальное уже растащили.
– Да, здесь часто люди останавливаются, – кивнул наблюдавший за подругой Гален. – Ты ложись, отдыхай. Нам еще долго идти.
– Охотно верю. Слушайте, а почему нельзя было взять лошадей?
– Они не везде нужны. Да и вообще, от них в долине больше мороки, чем пользы.
– Ну, вам виднее...
Большая часть дня прошла очень буднично – мы двигались по заросшей травой дороге, слушали монотонные песни кузнечиков, рассматривали силуэты далеких гор и обменивались ничего не значащими репликами. От Алса-Хамры нас отделяло уже километров пятьдесят, вокруг по-прежнему не было ни единой живой души и это обстоятельство вызвало у меня соответствующую реакцию – ночные страхи незаметно стерлись из памяти, я окончательно успокоился и сконцентрировался на ходьбе, забыв о других проблемах. После обеда рюкзак стал еще легче, организм частично восстановил силы и кое-как адаптировался к нагрузкам, самочувствие улучшилось...
К сожалению, вечером эта тихая идиллия оказалась безжалостно уничтожена.
– Стоять, – внезапно скомандовал Арам, замирая посреди дороги. – Стоять!
Шагавший рядом со мной Гален мгновенно последовал его примеру и крепко вцепился в рукав моей куртки, не давая идти дальше. Молчаливый и уравновешенный Сканнон тоже остановился, а затем тихо выругался. Кирен отрывисто вздохнула.
– Что случилось? – спросил я, осторожно выглядывая из-за спин товарищей. – Что... вот дерьмо.
– Заткнись, Макс.
В пятидесяти метрах от нас возвышались несколько покосившихся хижин, но командира встревожило совсем не это – на пыльной брусчатке возле одного из домов лежали четыре окровавленных тела. Кто-то аккуратно раздел мертвецов, уложил их на одинаковом расстоянии друг от друга, после чего вскрыл животы и разбросал по округе внутренности. Итоговая картина выглядела мерзко и отталкивающе, однако приобретенный в храме опыт все же позволил мне отреагировать на нее достаточно сдержанно.
Просто трупы. Выпотрошенные трупы. Ничего страшного.
– Свежие, – громко шепнул Арам, забавно вытягивая шею в попытке рассмотреть какие-нибудь детали. – Утренние.
– Значит, он уже ушел, – без особой убежденности в голосе произнес Гален. – Можно рискнуть.
– В задницу катись со своими идеями, – тут же возмутилась Кирен. – Лучше уйти.